Когда враг был отброшен от Волги, флотилия прекратила свое существование, разоруженные трудяги-пароходы снова стали возить грузы по реке.
Когда фашисты напали на нашу страну, снова встал вопрос о защите великой русской реки. Еще в октябре 1941 года Государственный Комитет Обороны принял решение о создании Волжской военной флотилии. Враг был далеко, а моряки молодой флотилии усиленно готовились к боям. И когда гитлеровцы в конце лета 1942 года приблизились к Сталинграду, на них обрушились удары не только с земли и воздуха, но и с воды — стреляли корабли Волжской флотилии.
Беседую с людьми. Особенно подолгу с теми, кто участвовал в боях за Сталинград. А таких на флотилии много. Знакомство с ними облегчают документы. В политотделе хранятся подшивки флотильской газеты, листовки, брошюры. В штабе мне показали целую кипу наградных листов. Все это нельзя читать без трепетной гордости: сознаешь, что вокруг тебя подлинные герои.
62-я армия генерала В. И. Чуйкова сражалась, прижатая к берегу Волги, отрезанная от своих. Все ее снабжение и связь с командованием фронта осуществлялись только через Волгу. Позже маршал Василий Иванович Чуйков напишет: «О роли моряков Волжской флотилии, об их подвигах скажу кратко: если бы их не было, возможно, 62-я армия погибла бы без боеприпасов и продовольствия и не выполнила бы своей задачи».
В ночь на 15 сентября 1942 года бронекатера и тральщики под ожесточенным вражеским огнем начали перевозить на левый берег 13-ю гвардейскую дивизию генерала А. И. Родимцева. Операцией руководил сам командующий флотилией Д. Д. Рогачев. Двое суток длилась переправа. Моряки доставили всю дивизию вместе с техникой к месту назначения, и она нанесла мощный удар, отбросив гитлеровцев с Мамаева кургана.
В те же дни второй половины сентября дивизионы бронекатеров под командованием капитанов 3 ранга С. П. Лысенко и А. И. Пескова перевезли на западный берег сотни солдат — пополнение для 62-й армии. Обратным рейсом корабли забирали раненых. По пяти-шести переходов совершали за ночь катера. Считалось, что каждый из них может взять 25 человек, а брали больше сотни. Корабли загружались настолько, что палуба опускалась почти вровень с поверхностью воды. И все же катера шли. Шли сквозь огненный ураган.
Случилось так, что один из тральщиков был поврежден на середине реки, течением его снесло на мель. От верной гибели десятки человек спас командир дивизиона А. П. Ульянов. Пренебрегая опасностью, он под прикрытием дым-завесы направил корабли к потерпевшему бедствие тральщику. Раненые и экипаж были сняты все до единого человека.
В ночь на 16 октября дивизионы катеров Лысенко и Пескова перебросили в район завода «Баррикады» прославленную 138-ю дивизию И. И. Людникова. Она нанесла здесь удар по противнику, наступавшему по берегу реки во фланг 62-й армии. Пехотинцев поддерживали своим огнем канлодки «Усыскин» и «Чапаев» под командованием капитан-лейтенанта А. И. Кузнецова и лейтенанта Н. И. Воронова. Когда у дивизии подошли к концу боеприпасы и продовольствие, а попытки доставить их самолетами не увенчались успехом, эта задача была возложена на бронекатера капитана 3 ранга Пескова. Весь плес (так волгари называют широкие участки реки) противник простреливал прямой наводкой. К тому же начался ледоход. Лавируя между разрывами снарядов и льдинами, катера прорвались к западному берегу. Моряки понесли значительные потери, но доставили пехотинцам боеприпасы и продовольствие. Когда катера вернулись в базу, они буквально были изрешечены пулями и осколками. В борту одного тральщика насчитали 670 пробоин. У бронекатеров их было меньше — сказывалась прочность брони, и все же в корпусе каждого оказалось 60—70 отверстий.
С. П. Лысенко на флотилии помнят все. Это ему, бесстрашному командиру-коммунисту, дивизион бронекатеров во многом обязан своим гвардейским званием. Помнят и последний подвиг офицера Лысенко.
Стало известно, что группа наших бойцов с боями отошла к берегу. Половина их была ранена. Враг наседал. Бой был неравным — гитлеровцев было в несколько раз больше, чем наших. И тогда Лысенко повел на левый берег бронекатер. Повел сам, как всегда поступал, когда выпадало самое трудное задание. Вместе с командиром дивизиона пошел его заместитель по политической части Н. Н. Журавков.
У берега гитлеровцы обстреляли катер. Тяжело ранен командир дивизиона. Командование кораблем принял на себя Николай Никитич Журавков. Он тоже был ранен, еле держался на ногах, но не подавал виду. Бронекатер подошел к берегу, взял всех советских бойцов и под огнем, медленно раздвигая льдины, направился к левому берегу. Журавков довел корабль до Ахтубы. Передал врачам своего друга Лысенко, всех остальных раненых. И только тогда узнали, что политработник тоже ранен. Без кровинки в лице, он повалился на руки санитарам.