Веселым козликом скакнув куда-то в сторону, он буквально через секунду вернулся и обрушил на вторую, пока невредимую, ногу Нилса очередной тяжелый предмет. Вероятно, чтобы послушать вторую часть арии, иначе чем объяснить явно разочарованный вздох Михаила в ответ на грустный стон брата.
Мужественно сжав зубы, Нилс напомнил себе о вере, готовности к самопожертвованию, обещанном настоятелем вознаграждении и, наконец, о пресловутых ведрах с бетоном и собственной шкуре. Ухватив Михаила за обшлаг рубахи (подобного попутчика лучше иметь под рукой), он со скрипом выпрямился и зашаркал вдоль стены.
Нужно обойти помещение по периметру и понять, насколько оно велико.
— Что это было? — демон настороженно прислушался и с тревогой повернулся к щуну. — Только что! Буквально минуту назад!
Гномий сторож покрутил очередного реанимированного зомби вокруг своей оси и неодобрительно крякнул.
— Отчего не отвечаешь? — нетерпеливо повысил голос Ифиторель. — Я задал вопрос! Еще один джинн вылетел из бутылки?
— Откуда я знаю, — равнодушно откликнулся щун. — В той стороне бутылок нет, только склад, где наши работают. И отстойник для незваных гостей сверху. Кажется, кто-то долбил по его стенке.
— Зачем? — удивился демон.
— Наверное, выйти хотел, — предположил сторож.
— Выйти? Там же дно сокровищницы. И стена металлическая, — растерялся демон, судорожно морща лоб. — Или я ошибаюсь?
— Не ошибаешься, металлическая, — согласился щун. — Сейчас я узнаю, не беспокойся.
Плоские подошвы зашаркали к распахнутому люку…
Вернувшийся щун выглядел слегка напряженным и отрапортовал коротко:
— Порядок. Действительно, двое людей и собака проникли на станцию, но группа дежурных их вовремя заметила и загнала в отстойник.
— Ох уж эти люди! — хмыкнул демон. — Так и норовят заползти куда не надо! Двое, говоришь? Давай-ка взглянем на этих исследователей.
— Не получится, — угрюмо доложил щун. — Они ушли.
— То есть как? — растерялся демон. — Ты шутишь?
— Вовсе нет. Один из пленников применил простейшее колдовство, усиленное случайно пролетавшим мимо джинном. Другой пробил лаз с помощью топорика, что остался после предыдущих пленников. Отстойник пуст. И дыра уже затянулась.
Когти демона вцепились в тщедушную грудь сторожа.
— Колдовство?! Около хранилища? Опять? Я же запретил! Даже черти, работающие в замке, соблюдают правила! Даже они! А люди?!
— Люди… Кому, как не тебе, знать их особенности? — Гримаса на плоском лице щуна могла сойти за страх, если бы в глазках-точечках не проглядывала смертельная усталость. — Ифиторель, маленький народ готов выполнять заключенный с тобой пятьдесят девять лет назад договор до последнего пункта. Но ты не в силах заставить себе подчиняться все население верхнего города.
Демон с отвращением и ненавистью оттолкнул от себя щуна и почти без эмоций, деловито заговорил:
— Камни. Когда я смогу их забрать?
— Как только старший садовник будет реанимирован, — четко доложил сторож.
— И?.. — вопросительно поднял брови демон.
— Как только катализатор дозреет.
— А точнее?
— Сейчас погляжу… — Щун мерно двинулся к люку, из которого недавно вылез.
Демон застонал и вцепился в собственные волосы.
— Это невыносимо! Ты ползаешь как черепаха! Куда тебя нужно доставить? Я отнесу…
Выпавшее из крыла черное перышко подхватил сквозняк и, поиграв немного, равнодушно уронил на прислоненного к стене камеры неподвижного гнома. Демону не пришлось лететь долго. Широкие подошвы щуна едва оторвались от пола, а внутрь пирамиды уже вбегал растрепанный гном с вытаращенными от волнения глазами.
— Что там? — поинтересовался сторож, зависая над вестником.
Гном рухнул на колени и в немом отчаянии воздел к вершине пирамиды беспалые руки:
— У нас несчастье! Катализатор похищен!
В первую секунду Ифиторель хотел швырнуть тело щуна на пол и вволю потоптать, но потом сдержался. Негоже ронять авторитет своего делового партнера вместе с ним. Дождавшись, пока гномий сторож невозмутимо выдал указания и гном убежал, демон плавно опустился в самый центр камеры, среди причудливо застывших восковых потеков, оставшихся после реанимации уснувших тел.
— Убью!!! — Голос Ифитореля звучал в тесном пространстве пирамиды гулко, как колокол. — Убью всех, до последнего калеки! Мне плевать на джиннов, взрывы, незваных гостей, приборы Юлиуса Хитрого и прочие случайности! Если к послезавтрашнему дню у меня не будут на руках обещанные камни, я останусь здесь, в подземке. И знаешь, чему я посвящу остаток жизни?
Щун пожал плечами.
— Уничтожению гномьего рода! — торжествующе закончил демон. — Причем поверь: убивать максимально больно, упоительно жестоко и бесконечно долго — именно то умение, которым демоны владеют лучше всего.
— Чего ждем? — ядовито осведомился Черри из-за плеча. — Ох, и везучий ты, ученичок! Снова во что-то влип? Тяни!
