Магическая птица с шумом втянула носом воздух, схватила угощение и принялась с аппетитом уплетать.
– Спасибо, – прожевав первую порцию, сказала она. – Эти небесные всю добычу распугали, на несколько километров в округе.
– Для этого и нужны «пространственные кольца», – я собрала еще несколько бутербродов и выстроила их в ряд на подстилке.
Некоторое время мы молчаливо работали челюстями.
– Ро Ю, а можно у тебя кое-что спросить? – Лю Мин облизала пальцы и почему-то отвела глаза в сторону.
– Спрашивай, не стесняйся.
– К какому виду ты принадлежишь? – выпалила она скороговоркой.
– Что?
– Ну, какой ты магический зверь?
– Я человек! – Да они сговорились, что ли?
– Да ладно тебе притворяться, небесная далеко, – Лю Мин не отставала.
– Хорошо, скажу, но только после того, как объяснишь, в чем мой прокол.
– Идет. Во-первых, твой запах. Он неразличим на фоне ароматов различных растений, которыми ты пахнешь. Во-вторых, твои движения. Судя по тому, что я вижу, ты не умеешь сражаться в этом облике. В-третьих, твое отношение ко мне. Ни ненависти, ни страха, ни отвращения, характерных для людей. Даже Мианг Линь немного меня опасается, а ты спокойно спала рядом со мной вчера ночью, – Лю Мин ненадолго замолчала. – В-четвертых, ты почти не принимала участия в сражении, хотя численное преимущество было на стороне врага. Как и все магические звери, ты не любишь встревать в человеческие разборки.
– Неправда! Я нейтрализовала троих небесных.
– Каким образом? У тебя даже нет меча.
– А вот и есть, и не один.
– Тогда почему ты его не достала?
– Мне он не нужен.
– Конечно, ведь ты магический зверь, – Лю Мин победно усмехнулась и взяла последний бутерброд.
– Ладно-ладно, ты права. Только Мианг Линь не говори. Я – медуза, – спасибо за подсказку, Гу Вей.
– Медуза? Первый раз слышу о таком виде. А где вы обитаете?
Однако какая любопытная птица свалилась на мою голову.
– В море.
– Врешь, нет таких магических зверей, которые бы жили в воде, – недоверчиво возразила Лю Мин. – Мы, как и люди, тонем из-за слишком тяжелых костей.
– У меня в истинном облике нет костей.
– Так не бывает!
– Ладно, покажу тебе свое частичное превращение. Смотри внимательно.
Я вытянула руку в сторону собеседницы и незаметно переместила к ладони некоторое количество жидкости. На кончиках моих пальцев словно из ниоткуда возникли прозрачные капли. На глазах изумленной птицы они увеличились в размерах и вытянулись в водяные плети.
Лю Мин подалась вперед, тщательно обнюхала мою руку, затем пощупала дополнительные конечности и проверила их на гибкость.
– Невероятно! И правда, нет костей.
– А я тебе что говорила?
Собеседница наморщила лоб, при этом бормоча что-то себе под нос. Прошло минут пять, прежде чем она приняла какое-то решение.
– Ро Ю, мне нужна твоя помощь в одном деле…
Мианг Линь медленно приходила в себя. Первыми появились тактильные ощущения. Она лежала в неудобной позе лицом вниз на чем-то деревянном. Несколько мучительных секунд спустя к ней вернулся слух. Плеск весел, чье-то тяжелое дыхание, незнакомые голоса.
– Все демоны моря! Откуда здесь столько дохлой рыбы?
– Заткнись, идиот, пока беду не накликал.
Не открывая глаз, женщина попыталась оценить свое состояние. Руки-ноги целы, серьезных ран вроде бы не было. Мианг Линь попыталась ускорить ток внутренней энергии и мысленно выругалась. Пока она была без сознания, кто-то заблокировал почти все внутренние каналы, оставив лишь несколько для поддержания жизнедеятельности.
Тем временем плеск весел прекратился и послышался какой-то стук. Кто-то бесцеремонно отпихнул ее в сторону и принялся возиться над самым ухом.
– Готово, поднимайте!
Сверху послышался громкий скрип, и характер качки изменился. Женщина чуть приоткрыла глаза, пытаясь разглядеть сквозь ресницы окружение.
– Этих двоих в клетку, – распорядился смутно знакомый голос.
Ее подняли на ноги и куда-то потащили.
«Я на корабле, – поняла Мианг Линь. – Цу Эра тоже схватили. Ро Ю на лодке не было, скорее всего, девчонка погибла».
Между тем матросы остановились, и один из них наклонился, чтобы открыть люк. Ругаясь, они потащили ее вниз по узкой лестнице. Женщина по-прежнему притворялась, будто находится без сознания. Ее голова безвольно моталась из стороны в сторону. Сквозь неплотно прикрытые ресницы Мианг Линь осматривала трюм. Узенький коридорчик среди наваленных в беспорядке вещей перекрывала внушительной толщины решетка. Один из конвоиров надавил рычаг, и преграда отошла в сторону. Матросы затащили ее внутрь и понесли вглубь импровизированной тюрьмы, в поисках пустующей камеры. Для этого им пришлось пройти в длину почти весь корабль, от носа до кормы.
Их разместили друг напротив друга. Когда конвоиры ушли, небесные мастера встали и начали приводить себя в порядок. Мианг Линь с неудовольствием отметила отсутствие «пространственного кольца». Женщина осторожно провела рукой по спине, пытаясь нащупать акупунктурные иглы. Удалять их вслепую опасно, но она была готова рискнуть. К ее удивлению, там не было ничего, кроме пропитавшей одежду влаги.
– Я могу чувствовать внутреннюю силу, – громко прошептал Цу Эр.
