После бурной ссоры последовала сцена примирения: отец и дочь долго друг перед другом извинялись. Когда все, наконец, успокоились, настал глубокий вечер (скорее даже ночь). Услышав, что у знакомых Ро Ю нет денег, артефактор предложил им остаться на ночь.
Пророчества всегда туманны. Часто расшифровать предсказание удается уже после того, как оно сбывается. Но есть в Подлунном мире одно исключение – так называемая Книга эпох. В какой-то момент было сделано множество ее копий (не всегда точных). Падение Империи, разрушение сети порталов, катастрофичные землетрясения и наводнения – некоторые предсказания, порой, сбывались по несколько раз.
Самым запутанным было последнее пророчество, о возрождении Империи. Казалось, под конец таинственный оракул решил написать хоть что-то, дающее потомкам надежду на возврат былого величия.
Тиа Лун положил книгу на полку и выглянул в окно, вспоминая загадочные строки.
Хранителям знаний удалось расшифровать лишь эти восемь плохо срифмованных строк. Дальше они смогли перевести только несколько отдельных слов: Наследие Императора, дворец и сеть порталов.
Неизвестный автор в своем обычном стиле указал дату: «когда восстанет Гриннер страстный». Четыре года назад далеко на востоке начал извергаться вулкан с таким названием. И, по словам Ся Шан, именно в этот день и пришла в себя Доу Лиу после загадочной болезни.
Загадочное наследие Императора Луны с давних пор будоражило умы множества людей. Где только не искали его волшебный дворец! Очевидно, кто-то могущественный тоже расшифровал часть Пророчества и решил ни много ни мало похитить всех девушек, путешествующих по диким землям. Только непонятно, почему похищения начались именно месяц назад…
Стоп, но если это предсказание нужно понимать буквально, как и другие, что значит первая строчка? Ся Шан и Тиа Мей вроде бы говорили, что Доу Лиу умеет плавать, может быть, поэтому она царица вод… Но при чем здесь принцесса зла? Указание на статус в клане, как дочь главы? Намек на то, что Доу проворачивают какие-то грязные делишки?
Дверь в комнату отворилась с тихим скрипом. Тиа Лун на секунду обернулся, приветствуя старейшину.
– Все пытаешься расшифровать то пророчество? – с усмешкой спросил Тиа Дан. – Не думаешь, что оно может быть поддельным?
– Частично предсказание уже сбылось, – произнес задумчиво небесный мастер.
– Это ты про похищения девушек? Должно быть, какой-то болван решил воплотить его в реальность, нападая в диких землях на путешественниц.
– Внучка едва избежала их участи, – напомнил Тиа Лун. – Даже если бы это было чье-то слепое доверие к Книге эпох, его все равно нужно остановить.
– Согласен, – старейшина помрачнел.
– Но пророчество настоящее, – небесный мастер захлопнул окно и подошел к двери, проверяя, нет ли поблизости лишних ушей. – И я уже знаю, кто такая «царица вод». К сожалению, она и впрямь исчезла в диких землях.
– Погоди, это что, та девчонка, которая переодевается парнем?
– Да, – Тиа Лун взял со стола свиток. – Кстати, по моей просьбе Мей нарисовала ее портрет.
Старейшина развернул пергамент и с любопытством принялся разглядывать черно-белую картинку. Там был изображен самый обычный паренек, единственная примечательная деталь – намотанный на шею шарф.
– Знаешь, мои люди из Горнграда передавали, что нашли кого-то похожего, – проговорил Тиа Дан.
– Герцогство Серебряного Зуба? Слишком далеко, плюс часть дороги туда идет по предгорьям, – усомнился небесный мастер. – Слишком опасно.
– Не для нас с тобой, даже в одиночку, – старейшина усмехнулся. – Помнишь, как мы чудили по молодости? Вообще, если рассудить логически, ей же больше некуда идти. В Городе Теплых Ветров заправляет клан Доу, в Ночных Огнях – Сиу, в Семи Путях – мы.
– Где тут логика? – возмутился Тиа Лун. – Неопытная девица бежит куда глаза глядят, вместо того чтобы вернуться в родной клан?
– Может, к ней там плохо относились?
– Ага, пылинки сдували, – парировал небесный мастер. – Даже не заставляли заниматься обычными тренировками…
– Стоп, – старейшина потер подбородок. – Почему?
– Из-за болезни. У нее повреждена часть внутренних каналов на руках и ногах. Служанка утверждает, что со временем уровень ядра рос, а меридианы разрушались все сильнее.
– Ранг сам по себе не растет, для этого нужно прилагать усилия, – Тиа Дан прищурился. – Она, случайно, не нарушала рекомендации целителя?
– Да кто ее знает… Ся Шан говорит, что девчонка частенько пропадала на несколько часов.
