Вдох… выдох. Вдох… выдох.
В поисках безмятежности, я повернулся туда, откуда пришел. Пузатая тень холма отчетливо выделялась на фоне звезд. Отсюда он казался раз в десять ниже, чем был во время спуска. Воображение начало свою игру, предлагая поверить, что наверху холма что-то шевелилось.
Ну уж нет! Меня так просто не проведешь!
Сощурившись, я вглядывался во тьму, в надежде, что иллюзия развеется. Развеялись мои надежды, спугнутые словами Стик:
— «Да Марк, там кто-то есть. Могу тебя заверить что это — всадник. Если ты напряжешь свои вялые извилины, то может быть даже угадаешь как зовут этого всадника. Будешь пытаться?»
— Что ей от нас надо? — спросил я, отчетливо понимая кого симбионт имеет ввиду.
— «На эту фразу слишком много ответов, чтобы имелся смысл их все перебирать. Хочу заметить, что нам подобное соседство не нужно. Если она не отвяжется, надо будет что-то делать».
Что делать? Хотя, лучше мне, наверное, этого не знать… Наверняка ничего хорошего.
Развернувшись, я зашагал вперед.
В лес.
Сверху он казался самым обычным, я не раз видел подобный в кино, да на картинках. Вот побывать в таком, раньше как-то не доводилось. Далеко не самая большая потеря, как оказалось.
Никакого подобия тропы! Приходилось идти напролом, обдирая руки о кустарник и нарушая покой тишины треском и хрустом. Образ реки стал путеводной нитью, которая не просто вела меня, а тянула сквозь трясину леса. По сторонам я не смотрел совсем. Не хотел провоцировать собственное воображение. Ориентироваться приходилось только по стрелке компаса.
Через целую вечность подобных блужданий, раздался голос Стик:
— «Здесь непривычно тихо Марк, ты не находишь?»
— Ну так ночь же, — отозвался я. — Спят уже все давно.
— «Видишь ли Марк, для некоторой части животного мира, ночь — это как раз время бодрствования».
— Ну и что? Все слышат, как я иду, вот и прячутся.
— «Эмм… Ты серьезно? И за что мне только достался такой бестолковый носитель… А ты остановись, Марк. Послушай».
— Вот дойду до реки и остановлюсь.
— «Если не остановишься сейчас, Марк, то можешь не дойти до реки!»
Я демонстративно шумно выдохнул, показывая свое отношение к словам Стик, но, все же, послушно замер.
Ну и?
Отдышка мешала расслышать любые другие звуки.
А потом она прошла… Всего миг и меня оглушило тишиной. Кажется, даже в ушах зазвенело… Мозг начал сомневаться, что мир вокруг — реален.
— «Слышишь Марк?» — разрушила иллюзию Стик. — «Точнее не слышишь… Здесь никого нет. Даже насекомых. Мне это не нравится Марк».
Действительно. Исчез весь гнус… С чего бы это?
— «Может, это нормально для этого мира», — сказал я мысленно, не решаясь нарушить тишину.
— «Такое конечно может быть, но увы — маловероятно. Я же говорила, мы не в другом мире, это тот же твой мир, просто другой текущий момент».
— «И что мне теперь делать? Я не могу повернуть назад и целую бесконечность идти обратно».
— «Зачем ты тогда спрашиваешь, что тебе делать? Ты же все равно будешь делать только то, что уже решил сам».
Решил? Ничего я не решил. Но отступать точно не буду. Река уже где-то рядом. Так что наверняка у всех странностей есть разумное, безобидное объяснение…
Ну да. Решил. Мне надо к реке. Значит туда и пойду.
И я — пошел. Кривясь от того шума, что производил.
Как вообще можно ходить по лесу бесшумно? Под ногами же постоянно что-то хрустит, ломается или шелестит. Доступно ли подобное хоть кому-то? Или все фильмы и книги, которые это описывают — нагло врут? А может, дело в самом лесе? Может, только этот лес противопоказан бесшумной ходьбе?
В подобных размышлениях прошла еще половина бесконечности.
— «ЗАМРИ! БЫСТРО!» — внезапно завопила Стик.
— «Что не так?» — спросил я, не открывая рта.
— «Тихо. Молчи. Я что-то чувствую».
Я молчал. Я не шевелился. На меня снова упала тишина. Только вот теперь она не звенела как раньше, оглушая органы слуха. Она — шебуршалась. Точнее кто-то в ней шебуршался. Легко, невесомо, воздушно, но вполне реально.
— «Что это Стик?»
— «Тихо Марк. Я пытаюсь понять».
Надеюсь, это какой-нибудь кролик… Не хочу бегать или сражаться. И не буду. Пусть едят меня без боя…
Кажется, шебуршание несколько приблизилось.
— «Если я права, то плохо наше дело», — раздался голос Стик.
— «Скажешь ты мне наконец, что происходит или нет?»
— «Не время Марк. Мы должны идти. Лучше всего продолжать двигаться вперед. Возможно, получится дойти до реки, тогда вода нам поможет — собьет их со следа».
— «Кого это их?»
— «Может и не их. Если я права, то все они это
— «Стик! Объясни сейчас же, что происходит! Или я воткну копье в землю и громко заору! Пусть все знают, куда иди ужинать».
— «Я тебе всё объясню Марк, но не сейчас. Сейчас нам надо выбираться отсюда. Я буду анализировать местность и рисовать для тебя оптимальный маршрут. Твоя задача идти как можно более бесшумно…».
— «КАК Я МОГУ ИДТИ ЗДЕСЬ БЕСШУМНО?» — мысленно крикнул я.
— «И старайся гасить сильные эмоции, они их тоже чувствуют».
Эмоции! Нет! Мне нельзя злиться… Контроль! Нужен контроль…
