— «Ты делаешь преждевременные выводы Марк. Во-первых, они сейчас едут вдоль каньона, я пометила их местоположение на отрисованной нами карте. Они действительно идут по нашему маршруту, но они могут искать переправу через реку. Так же, они могут войти в ущелье и потом уйти по нему в другое, не туда, куда свернули мы. Здесь множество путей Марк».
— «А во-вторых?»
— «А во-вторых Марк. Им точно не пройти нашей дорогой на наземной технике. Так что можешь себе не надумывать. Но мы должны принять их во внимание. Теперь все время оборачивайся, чтобы я отмечала на карте вектор их перемещения. И да, лучше не сиди долго на одном месте».
Вот вроде все разумно, но почему меня так бесит, когда она что-то говорит?
Я встал и пошел вперед, стараясь погроме топать ногами.
Правда запал быстро утих. Захотелось отдыха и сна.
Как далеко мы оторвались от севрилатов? Думаю достаточно. Может пора устроить отдых?
— Здесь нельзя мой бог, — сказала в ответ на мое предложение девушка. — Гохаа близко, мы почти прийти. Мы спуститься вниз с той стороны гора. Там Гохаа. Там мы спать.
И я снова пошел. Слова Зули немного добавили сил. Безопасное место рядом. Можно выдохнуть. Я почти пришел…
Но почему-то полноценного облегчения не было.
Вот я пришел… Что дальше?
Дальше надо строить дом, добывать еду, заботиться о Зули… которая может меня убить, заподозрив в трусости. И ждать. Ждать своего давнего пассажира.
Гохаа — близко…
Что это вообще за Гохаа? Река? Долина? Озеро? Камень, в конце концов?
Что ж, скоро узнаю.
Однако скоро оказалось вовсе не скоро. У Зули видимо были какие-то собственные понятия о фразе: почти пришли. Мы только на плечо горы вышли через целую бесконечность… А ведь еще предстоял спуск…
Я оглянулся в последний раз. Цепочка фар позади продолжала движение по нашему маршруту. Что им тут надо? Не могут же они правда искать меня… Как бы там не было, Стик права: наземной технике не пройти за нами.
Впереди только спуск. Никаких подъемов. Как же я был этому рад. И как же ошибочна была моя радость. Спуск… Когда Зули нырнула с плеча вниз, я не поверил, что нам туда. Это не спуск. Практически отвесная стена, с нагромождением камней, которые катились вниз прямо из-под ног. На подобном склоне можно упасть только раз, но до самого низа.
Постепенно началось выполаживание и стало немного попроще.
Но ненадолго.
Мы вошли в густой лес, выросший на склоне. Свет луны сюда заходить стеснялся. Приходилось идти чуть ли не на ощупь, каждую секунду рискуя споткнуться о корень и покатиться вниз. Ситуацию немного облегчала широкая тропа с четко очерченной границей.
Скоро склон выровнялся еще больше и в мир стал возвращаться свет солнца. Он затеял игру с моим воображением. В темноте я видел лишь очертания предметов. Теперь можно было разобрать чуть больше и этого «чуть» хватало, чтобы мозг начал самостоятельно додумывать детали.
Практически за каждым деревом притаился монстр. Под ноги бросались торчащие прямо из земли корни-змеи. Раскрытые пасти крупных цветков угрожали болезненным укусом. К счастью, подобное продолжалось недолго. Скоро солнце взошло полноценно.
Лес вокруг менял покрывало ночной жизни, на легкий дневной плед. Проснулись звуки: каждое деревце переговаривалось с другими заливистым птичьим пением. Вернулась насыщенность цвета, каждый отдельный оттенок набирал глубину избавляясь от серых тонов сумерек. Распускались цветы и звали сладкими ароматами насекомых, лелея надежды на опыление соседей. Шуршала трава, скрывая мелкую живность, вовсю занимавшуюся хозяйственными делами.
Лес просыпался, а я все сильнее клевал носом. Все ярче в моей голове звучал образ помятого ребенка, с цикличной фразой: ну скоро уже?
— «Знаешь Марк, я устала ждать от тебя каких-то реакций, скажи, ты правда-правда не замечаешь ничего необычного?» — раздался голос Стик.
— «Отвали Стик, я слишком устал, чтобы гадать твои ребусы», — отмахнулся я.
— «И тебя не смущает странная бодрость твоей самки? Которая хоть и значительно выносливее тебя, но тоже должна выглядеть усталой».
— Я же сказал Стик. Отвали, — повторил я, на этот раз вслух.
Зули обернулась, задумчиво посмотрела на меня, но никак не прокомментировала.
Девушка правда выглядела бодрой, но ничего странного я в этом не видел. Кто знает сколько раз ей приходилось гулять вот-так вот, как сегодня.
— «Да уж Марк, кажется я несколько переоценила твою наблюдательность. Скажи, а ты не думал откуда в безлюдных тихих местах, куда теоретически тебя должна вести самка, взялась такая хорошая утоптанная тропа?»
Как же она меня достала… Почему она просто не может помолчать? Ну тропа и тропа… Может тут звери ходили… Может…
Я замер на месте, оборвав собственную мысль. Усталость сняло как рукой.
Под ногами бежала очень старая и определенно рукотворная тропа. Некоторые места кто-то выложил плоским камнем, идти по которому было удобнее всего. По краям тропы встречались насыпи.
Почему я раньше этого не замечал?
— Мой бог, — ко мне подошла Зули. — Почему ты стоять? Мы надо идти дальше.
— Куда ты меня ведешь Зули? — спросил я. — Почему здесь есть дорога?
