Смешок слетел с моих губ против воли. Его вдохновение будто бы передавалось по воздуху, усталость, которую я ощущал совсем недавно, вмиг улетучилась. Напротив, я испытал прилив адреналина и был готов ринуться в бой с новыми силами. Стоит сосредоточиться на этих ощущениях. Так будет куда проще дотянуть до утра, когда мы все будем валиться с ног после такого, как сказал Алмаз, фантастического дня.
– Рад, что тебе понравилось. Жаль, что дальше не получилось пройти.
– Ты ведь не наблюдал за игрой, да? – улыбка Алмаза чуть померкла, но глаза все еще возбужденно поблескивали. – Я не видел тебя в зале.
Я слегка замялся, пораженный тем, что Алмаз оказался слишком внимательным. И больше всего меня привело в замешательство его откровенное признание, что он пытался отыскать в толпе мою фигуру, не имея ни малейшего представления, где я находился на протяжении всей игры. Может быть, поэтому, так часто отвлекаясь на посторонние мысли, он и претерпел неудачу?
– Немного опоздал. Так, дела всякие насущные. Ерунда.
Не сразу я заметил, что Женя суетится за барной стойкой в одиночку. Видимо, поэтому Алмаз все еще не получил свой заказ. Я испытал острую необходимость поторопить своего бармена, рука взметнулась в воздух, прежде чем я понял, что жест мог показаться Алмазу слишком претенциозным и властным. И оказался совершенно прав: парень заметно напрягся.
– Можешь как-то побыстрее, Жень. И где остальные ребята? – я окинул сотрудника самым строгим взглядом, какой приберегал для редких случаев. Не хотелось наседать на него в такой ответственный день, но стоит только на миг потерять бдительность, как персонал тотчас сядет на шею.
– Простите, сейчас все сделаю, – промямлил Женя и пулей вылетел из барной зоны. Все ясно. Новенькие бармены, видимо, пожелали не только остаться без премии, но и лишиться половины зарплаты.
– Не стоило, я бы подождал, – явно чувствуя себя неловко, Алмаз теребил ремешок сумки от фотоаппарата и нервно улыбался. Я решил проигнорировать его слова, ведь он должен понимать, что подобные нарушения недопустимы.
– Ты фотографируешь?
– Да! – рука Алмаза невольно метнулась к сумке, и длинные изящные пальцы с легкостью извлекли на свет внушительного размера фотоаппарат. Я тихо присвистнул. – Я с детства люблю фотографировать. Вот, посмотри.
Его пальцы так проворно бегали от одной кнопки к другой, что я не успевал ничего улавливать. Когда на экране возник свежий снимок, мои губы сами по себе изогнулись в хитрой ухмылке. Какой же я дурак, и как только не подумал заранее о том, чтобы заказать фотосъемку на вечер? Вот какой пункт я упустил еще на этапе планирования турнира. И словно бы по велению Господа, фотограф нашел меня сам.
– Обалдеть, – прошептал я, прижав пальцы к губам. – А затемнение – это так задумано? Эффект типа такой?
Алмаз энергично закивал, но выглядел при этом несколько смущенным. Словно бы я затронул щекотливую тему, которую он не любил обсуждать.
– Слушай, Алмаз, – от возбуждения у меня перехватывало дыхание, – а ты позволишь мне использовать эти снимки для официального сайта клуба? Я давно хотел его обновить, все руки не доходили.
Никакими эпитетами я не смог бы описать выражение лица Алмаза в этот самый миг. Пару секунд он просто моргал, осмысливая услышанное, а после растерянно кивнул. Я готов был ликовать, усилием воли сдержал порыв метнуть в воздух сжатый кулак.
– Отлично! Скинь мне тогда на почту, сейчас, момент, – я перегнулся через стойку и на ощупь отыскал ручку. Бармены настороженно переглянулись. Решив не отвлекаться на объяснения, быстро начеркал на салфетке адрес электронной почты и передал ее Алмазу. – Об оплате договоримся.
– Оплате? – эхом повторил Алмаз.
Кажется, я окончательно сбил его с толку. Между бровями пролегла складка, точно парень старательно обдумывал заманчивое, на первый взгляд, предложение. Но по глазам я прочел ответ сразу, потому и не удивился отказу.
– Нет, не нужно платить. Я могу предоставить их просто так. Бесплатно.
– Ты уверен?
Алмаз согласно закивал, подрагивающими от волнения пальцами сжимая фотоаппарат. Мне вдруг захотелось расхохотаться в голос: и откуда только это
Женя с извиняющейся улыбкой поставил на стойку два высоких бокала, и только в тот миг я вспомнил о спутнице Алмаза. Которая, кстати говоря, так и не почтила нас своим присутствием.
Ах, ну да, ничего удивительного. Пока Алмаз наглядно демонстрировал мне свой талант, девушка с легкостью нашла ему замену. Кто бы сомневался, таких девиц куда больше интересует толщина кошелька, а не искренняя забота и поддержка.
– Коктейли за счет заведения, – я выставил вперед ладонь, пресекая попытку Алмаза расплатиться за заказ. Его рука, метнувшаяся к заднему карману все тех же черных брюк, на миг замерла. Он уже хотел возразить, но я настойчиво покачал головой. – Что-то вроде бартера, идет? Ты мне фотографии, а взамен весь алкоголь сегодня абсолютно бесплатный. Для тебя и твоих друзей.
