Подвал колледжа связан с подземными тоннелями. Он сам тому свидетель и заблудиться в них ничего не стоит. Дело осталось за малым – найти третий тоннель, о котором говорила Саша. «Знать бы еще, который из них первый», – подумал Казанцев и без колебаний набрал номер профессора Карпова.
– Марк, я бы рад вам помочь, но, к сожалению, пользы от меня никакой.
– У вас есть копия карты. Вы ведь спускались в подземелье, – уверенно сказал Марк.
– Марк, – засмеялся Карпов, – вы фантазер!
– Когда мы с вами встречались, я заметил, как вы ходите прихрамывая. У вас проблемы с ногой после растяжения сухожилия, которое часто встречается у неопытных скалолазов-любителей. И пока мы будем с вами препираться, ваши будущие студенты могут погибнуть. Вы мне сами говорили, что, заблудившись в тоннелях, наверх можно и не выбраться.
Карпов молчал, прикидывая в уме, во что выльется лично ему вся эта история.
– Через час я буду в колледже, – пообещал Василий Петрович и дал отбой.
Казанцев несколько раз собирался набрать номер Маргариты и не решался. Получалось, что с Карповым разговаривать легче, чем с подчиненной.
На улице похолодало, и Маргарита, чтобы не замерзнуть, бодро вышагивала возле подъезда. Казанцев опаздывал на целых десять минут. «Но это не свидание, значит, он может опаздывать, как директор, а я, как подчиненная, должна ждать». Казанцев заехал во двор и мигнул ей фарами.
– Замерзли?
– Не успела, – соврала Маргарита и уселась на заднее сиденье.
Казанцев наблюдал за ней, глядя в зеркало.
– Вы скажете, что стряслось?
– У нас ЧП. Елка с Костей пропали.
– Как пропали? – всполошилась Маргарита. – Когда?
– Скорее всего, в субботу вечером. И я думаю, они все это время в подвале колледжа. Помните коридоры, которые мы видели? Скорее всего, это начало или конец подземных тоннелей, которые вспоминаются в местных легендах, – высказал свое предположение Казанцев.
– Вы серьезно? И что вы собираетесь делать?
– Подъедет профессор Карпов, местное светило исторических наук, и мы спустимся в подвал. Попробуем отыскать третий тоннель.
– Почему третий?
– Это я так, к слову сказал.
Дальше до колледжа они ехали молча.
И так же без особых разговоров он спустился с Карповым в подвал.
– Как вы нашли его? Ни на одном плане здания этот вход не помечен, – задал вопрос Карпов, осторожно спускаясь вниз за Казанцевым. – Хотя его могли и специально не пометить еще при строительстве. Тайный вход в подвал, – размышлял вслух профессор. – Марк, надеюсь, вы мне разрешите самостоятельно потом обследовать ваш подвал?
– Не вопрос. Хоть живите в нем, – не удержался Казанцев.
Оказавшись в подвале, Карпов, невзирая на хромоту, быстро обошел его по периметру, заглянув при этом в каждый коридор, и только после этого достал из рюкзака карту и, что-то бормоча себе под нос, стал внимательно в нее всматриваться.
– Первый туннель начинается с правой стороны в том конце, – махнул в темноту рукой Карпов. – Значит, третий будет ближе к нам. Идите за мной.
В темноте время ощущается иначе. Оно становится вязкое и осязаемое, и ты словно растворяешься в нем.
– Сколько мы уже прошли? – нарушил тишину Казанцев.
– Метров двести, не больше.
– А кажется, что уже вышли за пределы города.
– В узком пространстве, в темноте чувство реальности немного искажается, но при этом обостряется слух и зрение.
– Выброс адреналина, – констатировал факт Казанцев и замолчал.
И тогда в тишине послышался дрожащий металлический звук.
– Слышите? Или у меня слуховые галлюцинации?
– Слышу, – ответил Карпов и ускорил шаг.
Звук усиливался, металлическое дребезжание превращалось в отчетливый звук.
– Костя! Елка!
Казанцев сложил ладони в рупор и прокричал еще раз. Голос Лапина он услышал сразу, как рассеялось эхо. Он отодвинул Карпова и бросился вперед.
– Ты как? Где Елка?
Казанцев, не дожидаясь ответа, осветил бункер и увидел подкоп. Елка неподвижно лежала на ящиках.
– Решеткой придавило? Сколько времени прошло?
Казанцев спрашивал и пытался открыть дверь.
– Часа четыре. Ей совсем плохо.
– Надо поднимать решетку, иначе не выбраться.
В подтверждение своих слов, он изо всей силы безрезультатно дернул решетку на себя. Она издала протяжный звук и не двинулась с места.
– Не дергайте понапрасну. Она должна подняться вверх, если не заблокирована, – остановил Казанцева подоспевший Карпов.
– И что теперь делать?
– Искать подъемник?
– Что? – не понял Казанцев.
– Механизм такой.
Карпов со знанием дела направился вперед, внимательно осматривая стену, и через пару минут решетка медленно двинулась вверх.
– Ты сам как? Идти сможешь? – Казанцев заметил окровавленные руки Лапина.
– Смогу.
Он взял обмякшее тело Елки и прижал к себе. Восемнадцать лет назад в роддоме он так же прижимал маленький комочек новорожденной девочки.
– Все будет хорошо, – прошептал на ухо Елке Казанцев.
– Костя, давай беги, никуда не сворачивая, прямо в подвал, там есть свет, и скажи Маргарите Сергеевне, чтобы срочно вызвала «Скорую».
Последние слова Казанцева Лапин услышал на бегу.
