Здесь мне искать было нечего, так что, прихватив пару украшений, я осторожно приоткрыл дверь, и выглянул в коридор.
М-да, живут же люди!
Просторный холл, устланный толстым ковром, упирался в высокие арочные проёмы, ведушие в другие комнаты. Воздух здесь был другим — чистым, холодным, с примесью воска для полировки и едва уловимого, но явственного запаха озона — верного признака активной магии! После моей каморки в Трущобах это выглядело как чертоги самого Герцога!
Слева виднелась приоткрытая дверь в гостиную. Я заглянул туда: массивные кожаные кресла, громадный камин с резной мраморной полкой, на которой стояли изящные часы и странные кристаллические фигурки. В камине даже сейчас тлели угли, наполняя комнату лёгким теплом. На стенах — не картины, а сложные геометрические схемы, вытканные серебряными нитями по тёмному бархату.
Напротив, через холл, находилась столовая. Длинный полированный стол из тёмного дерева, способный уместить человек десять, был пуст, если не считать хрустальной вазы с идеальными, неестественно синими и красными фруктами. От них пахло мёдом и чем-то химически-сладким.
Не удержавшись, я взял круглый синий фрукт и сунул его в сумку. Потом попробую!
Я двинулся дальше по коридору, минуя закрытые двери — вероятно, гардеробные или кладовые? Моей целью были книги, а значит, в первую нужно было искать кабинет или библиотеку.
В конце коридора виднелась ещё одна дверь, приоткрытая. Я заглянул внутрь — это была комната Элиры. Полная противоположность убежищу её сестры: всё стерильно, строго и подчинено порядку.
Постель застелена безупречно, без единой складки, на прикроватном столике — единственная книга («История алхимии») и серебряный подсвечник. Ни пылинки. Воздух пах сушёными травами и металлом.
И тут мой взгляд упал на сундук у стены.
Массивный, из тёмного дерева, с причудливой бронзовой инкрустацией, изображавшей сплетённых змей. Я инстинктивно протянул к нему руку, и Камень под ключицей дрогнул, послав короткий, предупредительный сигнал — лёгкий холодок по спине.
Ловушка! Магическая защита с какой-то хитринкой? Очень может быть…
Проклятье, что же делать, если книги лежат там?
Я аккуратно отступил, почувствовав, как по спине пробежали мурашки.
Ладно, осмотрюсь дальше, а там будет видно…
Вернувшись в коридор, я заметил ещё одну дверь в самом его конце. Глухая, из тёмного дуба, с массивной железной ручкой и серьёзным, сложным замком.
Хм… Думаю, вот он, кабинет! И там наверняка хранится то, за чем я пришёл!
В этот раз пользоваться магией я не стал — много сил потребуется, чтобы вскрыть эту дверь, но… У меня был другой путь.
Я достал из нарукавного кармана набор отмычек — пару загнутых проволочек и тонкий металлический штырь. Практиковался в последние недели я немало, и сейчас был идеальный момент, чтобы проверить свои навыки. Магия была мощным инструментом, но и шумным.
А тут… требовалась тишина.
Я вставил штырь в замочную скважину, нащупал штырьки, другой рукой начал аккуратно подбираться к ним проволокой. Пальцы дрожали от напряжения. Секунда, другая… В ушах стоял звенящий тихий гул. И вдруг — глухой, удовлетворяющий щелчок.
Есть!
Штырьков оказалось четыре, и чтобы подобраться к последнему, пришлось повозиться — но я справился! Дальше штырь упёрся в стенку замка…
Медленно, боясь спугнуть удачу, я повернул ручку. Дверь бесшумно подалась внутрь.
Да-да-да!
Воздух здесь был другим — густым, спёртым, пахнущим старым пергаментом, засохшими чернилами и все тем же едким озоном, только здесь его концентрация заставляла волосы на руках шевелиться!
А в остальном кабинет Элиры был не таким, как я ожидал.
Никакой роскоши, как в остальной квартире — исключительно суровая практичность. Массивный письменный стол, заваленный чертежами и испещрённый сложными вычислениями. Полки с аккуратно расставленными склянками, в которых переливались жидкости всех цветов радуги. Здоровенный алхимический стол в идеальном порядке, с кучей самых разных приборов.
И главное — шкаф.
Он стоял у дальней стены, высокий, из тёмного дерева, с двумя стеклянными дверцами. И за этими стеклами были они — книги!
Десятки томов в кожаных переплётах, с тиснёными золотом и серебром символами на корешках. Они лежали ровными стопками, некоторые — подставлены подпорками, будто алхимичка часто к ним обращалась. Моё сердце ёкнуло.
А потом замерло, увидев его — тот самый фолиант.
Толстенный, в кожаном переплёте тёмно-синего, почти чёрного цвета, а на обложке — вправленный в кожу и оправленный в серебро Камень Силы! Он пульсировал ровным, глубоким свечением, словно дремлющее сердце…
Я чуть не бросился к шкафу, но вовремя остановился.
Нет, сначала — осмотр!
Я ощупал косяки дверей, простучал половицы, обыскал стол, проверил пол под ковром — никаких люков, никаких тайников… Внимательно оглядел и простучал стены — никаких потайных панелей.
Комната была крепостью, а её главное сокровище лежало на виду, за стеклом, будто дразня меня! Другие тайники, если они и были, требовали времени — гораздо большего, чем у меня сейчас было.
