– Мама Муля для Зефи отдельно готовит, – сообщила Жози. – Котлеты из капусты паровые, яблочный компот без меда. Лучшая портниха очень поесть любит. Она по ночам в чулане роется, мармелад лопает. А утром встанет на весы и расстраивается.
– Вот об этом и речь, – засмеялся пес, – в Зефирке две собаки. Одна понимает: лишний вес плохо влияет ее здоровье и не прибавляет красоты, а вторая хочет сладкого, уничтожает конфеты. Вторая псинка побеждает первую. Та потом переживает, в сотый раз говорит себе: «Все, сажусь на диету», – и целый день жует только тыквоморковь. О чем нам это говорит? Теперь первая разбила в пух и прах вторую. Но положение вещей способно измениться. Кто там ночью медом лакомится? Ой-ой-ой! Вторая Зефи снова одержала верх над первой. А с тобой ничего похожего не происходит?
– Сяду делать уроки, знаю: необходимо хорошо учиться, напишу пол-упражнения, и так надоест! – призналась Жози. – Брошу тетрадки, побегу гулять! Потом получу двойки, сама себе обещаю: вот никогда, никогда не оторвусь от выполнения задания. А на следующий день снова во двор удеру…
– Вот видишь, и в тебе две собаки, – улыбнулся Рэмбик, – и во мне. И в людях так же. Ты встретилась с котом Кузьмой?
– Да, – подтвердила Жози.
– Его полностью подчинил себе кот, который хочет, чтобы его считали самым главным и богатым, – пояснил собеседник. – А Соня не сумела победить в себе пса по имени злость и зависть. Теперь скажи, имеет ли маленькая мопсишка право упрекать Кузьму и Соню? Ты же сама находишься под пятой собаки по имени лень! Чем Жози лучше кота и шпица? Почему ты сейчас здесь очутилась?
– Я ищу Соню, у нее должен быть подарок от черепахи, – воскликнула Жози.
– Гильды? – уточнил пес.
– Нет, ее родственницы, – объяснила мопсишка.
И тут раздался следующий вопрос:
– Ты с ней хорошо знакома?
– Нет, – призналась обитательница Мопсхауса, – но она милая, вручила мне белую плюшевую кошечку с голубыми глазами. Я так ее хотела! Ой, тут растет Лизихитон, симпатичный цветок, но у него такой вонючий корень!
Мопсишка надеялась, что Рэмбо тоже сменит тему разговора. Но он спросил:
– Неужели ни Феня, ни Муля, ни Черчиль не говорили тебе, что не следует принимать подарки от посторонних?
– Она же родственница Гильды! – затараторила Жози.
Пес встал.
– Пойдем.
Хозяин и гостья вышли во двор. Рэмбик показал на тропинку, которая убегала в лес.
– Если направишься туда, то вскоре окажешься у дома черепахи.
– Правда? – подпрыгнула мопсишка. – Спасибо! Но…
– Что? – прищурился Рэмбик.
– Мне надо найти Соню, – топнула мопсишка, – а чтобы узнать, где она, необходимо освободить Кузьму, он в курсе, куда подевался шпиц.
– Значит, твое желание выручить кота из беды – на самом деле желание помочь подруге? – уточнил Рэмбо. – Сообщи тебе оранжевая ворона, где находится Соня, ты бы захотела избавить кота от цепи?
– Он очень противный, – фыркнула Жози, – грубый, толстый! Фу-у!
– Значит, помогать надо только тем, кто тебе нравится? – осведомился Рэмбик. – Ласковым, милым и стройным в придачу. Упадет на улице белка Матильда, сразу кинешься ее поднимать?
– Конечно, – улыбнулась мопсишка.
– Почему? – осведомился собеседник.
– Матильда – моя учительница, – начала загибать когти на правой лапке Жози, – она добрая, умная, красивая, хорошие отметки ставит, не ругает никогда.
– А Кузьма? – прищурился пес.
Жози молчала.
– Он на привязи сидит, – напомнил Рэмбо, – с каждым желанием кота одно звено цепи исчезает, и она делается короче. Ох-охо! Его предупредили: он имеет возможность исполнить двенадцать своих хотелок. Потом последнее звено исчезнет. И жизнь его резко изменится. Если ты спасешь кота, он вернется домой. Если нет, Кузьма очутится в очень страшном месте. Останется там навсегда, никто с ним общаться не сможет.
Мопсишке не стало жаль противного британца. Так ему и надо! Но если кот пропадет, как она найдет Соню?
– Как ему помочь? – пробормотала мопсишка.
– Одной твоей слезы сострадания и любви, упавшей на цепь, хватит, чтобы кот освободился. Поняла? – тихо уточнил Рэмбик.
– Да, – солгала Жози, которой всегда хотелось выглядеть умной. И пес со своими лекциями ей здорово надоел.
– Отправишься на помощь Кузе? – уточнил Рэмбик.
– Да, – кивнула Жози.
