Виновник всего этого безобразия летал вокруг деревни и лениво поплёвывал огненными сгустками куда ни попадя. До домов и людей добраться не мог, мешала магическая защита, а вот всему остальному вокруг знатно досталось.
-- Дерьмо. Куда ты нас привёл, монах?
-- Гхм, я сам в шоке. -- Отвести взгляд от маленького такого зелёного дракончика, метров десяти в длину от морды и до кончика хвоста, было тяжело. Красивая всё-таки тварючка. -- Думаю, нам лучше укрыться глубже в лесу.
Моё запоздалое предложение осталось без ответа. Автоматчики уже уводили гражданских подальше от разбушевавшейся рептилии.
Как говорится, можно вечно смотреть на огонь, воду и то как работает другой человек. Врут. Местные жители вида сгорающих посевов не выдержали. Открылись ворота, и два смельчака вытащили за пределы периметра защиты упирающегося бычка, оставили беднягу одного и шустро убрались назад в село.
Дракончик заметил добычу почти сразу, победно взревел и спикировал вниз, на жалобно мычащую животину. Закусывать на месте не стал, поднатужился, усиленно замахал крыльями и таки оторвал тушу от земли. Вскоре крылатый силуэт со своей добычей скрылся в южном направление, а пейзане бросились спасать свой урожай.
Не лучшее время соваться в деревню, но вода и еда нужны прямо сейчас. Переоценил я силы толпы беженцев, не доберутся сегодня до города. Идеальный вариант - договорится о ночлеге тут.
Селяне встретили меня, как и предполагалось, недружелюбно. Может и поколотили бы, но толи блеск вовремя сверкнувших колец остановил, толи два мрачных бойца за спиной. Игнорировать им меня это не мешало. Даже жаль немного, я уже прикидывал, как им помочь - может дождик вызвать? Пришлось торчать в центре села, у статуи местного владетеля. Милорд Ранд получился грубовато, но узнаваемо. Едва видимое свечение вокруг статуи подтверждало - тут стоит не кто-нибудь, а маг. Наконец местный староста снизошёл до разговора.
-- Еды нет, молока нет, воды нет, принять никого не можем.
-- А воды-то почему нет?
-- Самим надобно, поля тушить. -- Врёт зараза, не таскают они уже воду в ту сторону. Да и на счёт остального лукавит - "Правдолюб" подсказал.
-- Побойся Системы, у нас дети малые! Не выдержат они ночь в лесу.
-- Не мои проблемы, у меня своих полный дом.
Я порылся в инвентаре и выудил золотой червонец.
-- Плачу за всё золотом. Еды на сорок человек и место в домах для женщин с детьми на ночь. -- Глазки у старосты моментально забегали, он даже причмокнул. Но ответил не как я ожидал.
-- Маловато будет. За десяток таких мы бы нашли и место под ночлег, и еду. -- Группа поддержки за спиной одобрительно загомонила.
-- Значит золота захотелось? -- Я начал закипать. -- Я вам наколдую золота, сто кило, а за это заберу что захочу из вашего села.
-- Ха-ха, мы на такие трюки не купимся, нашёл дурачков. Не бывает так. -- А сам аж вперёд подался.
-- Контракт. Через систему, чтобы без обмана. По рукам?
Селяне от такого предложения слегка опешили, провели экспресс совещание и постановили согласиться. Всё, что захочу, кроме статуи их заступника - милорда Ранда.
Настраивать собравшуюся толпу на нужный лад не пришлось, у них в глазах и так мелькали золотые монеты, как у Скруджа МакДака значки долларов в старом мультике. Просили золото у Системы они искренне и самозабвенно. Молитва закончилась, но горы монет перед ними не появилось.
-- И где наше золото?
-- Так вот же. -- Я подошёл к порыжевшей статуе и постучал по ней стальным кинжалом. Звонко прозвучало. -- Тут даже больше получилось.
Селяне довольными не выглядели, стали переглядываться, шушукаться, наконец староста выдал.
-- Мы так не договаривались.
-- Система думает иначе. -- Моя часть контракта и вправду была закрыта. Староста сдулся. Схватившись за голову, начал причитать.
-- Но мы не можем разбить оберег, село останется без защиты!
-- Не мои проблемы. -- Вернул старосте его фразу. -- Готовь продукты и тёплую одежду. Вон ту телегу с лошадкой я тоже заберу.
Пейзане тем временем облепили статую, как мухи сгнивший кусок мяса, чуть не облизывали. Кто-то из присутствующих заметил, что постамент тоже в золото превратился и предложил от него отколупать кусочек. Селянам идея понравилась, но стоило только зубилу коснуться пьедестала, как от статуи отделилась дымчатая фигура, сделала шаг и превратилась во вполне себе живой эталон. Вопрос был задан голосом, ничего хорошего всем присутствующим не предвещавшим:
-- Что тут происходит?
Милорд Ранд прохаживался вокруг статуи с хрустальным бокалом в руках, изредка потягивая из него маленькими глоточками золотистый напиток. То спереди осмотрит, то сзади, то издалека глянет, то чуть не впритык начнёт что-то высматривать.
-- Знал бы, что так получится, отправил бы в ту дыру образец получше. Но что уж теперь. -- Он тяжко вздохнул. Но хорошее настроение вернулось к нему буквально моментально. -- Но коллеги и так обзавидуются. В Конклаве ни у кого нет аватара из чистого золота!
-- Решили таки отправить статую в столицу? -- Я сидел на подушках перед низким столиком и уже минут тридцать наблюдал за своего рода самолюбованием мага.