Ортеда мимо такой приманки не прошел. Выпятил грудь колесом, поправил свой дурацкий берет и бросился в бой.
– О прекрасная незнакомка, эти голубые ленты прекрасно подойдут под ваши волшебные сапфировые глаза, а розовые чудесно будут сочетаться с вашей белой, достойной иных герцогинь, кожей. Будь я вашим кавалером, непременно подарил бы обе. Как вас зовут, прекрасная незнакомка?
Я времени не терял и неспешно подбирался к фехтовальщику, твердя про себя мантру: попросить грошик, попросить грошик... Пять шагов, три, два... Ортеда продолжал обольщать незнакомку. Последний рывок, и я вцепился в ладонь противника.
– Господин, подайте грошик, ради лёгкой прокачки.
– Поди прочь, чернь. – Фехтовальщик попытался стряхнуть меня одним мощным движением, и я выпустил его ладонь, оставляя глубокие царапины от ногтей на коже и падая на землю.
– Ах ты паршивец! – Вид своей крови даже в таких мизерных количествах сильно не понравился Ортеде, и он начал охаживать меня ногами. – Сейчас ты у меня получишь! Грошик захотел, падаль.
– Не бейте, господин, пожалуйста. – Выдержав несколько ударов под рёбра и по рукам, я на четвереньках скрылся под соседним лотком. Получил ещё там от хозяина, но без труда выбрался и припустил подальше. Только раз обернулся, чтобы увидеть, как Ортеда, тяжело дыша, стоит согнувшись и уперевшись руками в колени. Дело сделано. Не знаю, чего там намудрил с ядом Сумасшедший профессор, но работает безотказно даже в малых дозах. Сбросил лохмотья в ближайшей подворотне и уже не спеша направился к ближайшим городским баням.
Вечером я чистый и благоухающий сидел в таверне, выпивал местное фруктовое винишко и разговаривал с Ангусом, оказавшимся не таким уж и недалёким увальнем.
– Вот скажи, Доннел, как вы умудрились создать такое... Да даже не могу назвать его государством. Вроде с одной стороны рабство, грязь и нищета, а с другой богатство, роскошь, эти летающие лодки, иномирные технологии...
– Ха, паря, ответь ты мне сначала: что есть главным движителем для развития общества?
– Ну не знаю, может, сильный лидер?
– Нет, желание пограбить. Да, именно эта цель изначально заставила людей объединяться. Толпой грабить сподручнее, или защищаться от таких же желающих пограбить тебя. Первые люди так объединились в племена, потом в кланы, потом в государства... И всё, чтобы было легче грабить других. Вот так появилась Тортуга. Тут собрались все, способные создавать летающие лодки. Пятьдесят один клан переселился на этот остров, чтобы вместе грабить и вместе защищать награбленное. Сначала мы летали только по нашему миру, потом научились открывать проходы в другие и теперь грабим и их. Ха, заодно помогаем популяцию держать в рамках. Цели распределяем в порядке очереди или по жребию в Совете, и все кланы довольны. А на остальных нам плевать.
– И никто не пытался наказать вас?
– Как не пытались? Строили корабли, эти водоплавающие калоши, пытались приплыть, но мы всех сожгли с воздуха. Достать-то нас они не могут. Ваш этот порох, если ты не знал, на Тортуге не работает.
– Ха, то есть живёте хорошо за счёт бед других? – Ну прям как я, право слово, не сдержал улыбки.
– Паря, так было всегда и будет впредь. Чтобы где-то прибыло, надо чтобы где-то убыло. Закон круговорота награбленного. – Ангус тоже оскалился своей кривой ухмылкой.
– Ну, давай, чтобы золотишко всегда оседало в правильных карманах. – Мы выпили не чокаясь, и я перевёл разговор на другую тему. – Слышал уже про Ортеду?
– Да, сдох в грязи посреди рынка, туда ему и дорога. Гримсоны, говорят, в ярости, но плевать – в клан они фехтовальщика не брали, значит он законная цель. – Бармен враз стал серьёзнее. – Со следующим делом всё не так... Не передумал браться?
– Не так? Ммм... – я решил набить себе цену. – Если оплата меня устроит. И лучше бы это был навык или артефакт.
– Это решаемо. Отошлю весточку, клиент через недельку приедет, а пока отдыхай. Сходи на Арену, посмотри на бои. Мы записи продаём по всему мультиверсуму. – С гордостью закончил воздушный пират.
Отдыхать я не стал. Зачем, если есть столько простой, непыльной работёнки, а мне свининку каждый день хочется кушать.
В вечерних сумерках я пробирался по особняку, очень похожему планировкой на древнеримские виллы, и пытался не попасться никому на глаза. Дальше будет кухня, и мне туда нельзя, моментально выдадут. Куда же податься? Сзади уже слышался голос преследователя, не предвещавший мне ничего хорошего.
Проскочил в столовую, стены которой были увешены разнообразными гобеленами. На секунду остановился возле самого большого, красно-белого, в цветах клана Уолбергов. Может за ним спрятаться? Нет, ноги останутся торчать. Как плохо, что я не могу себе позволить использовать навыки...
Я решил рискнуть и выбраться через окно во внутренний дворик, заставленный огромными кадками с разнообразными экзотическими растениями. Вот за теми развесистыми лопухами точно можно будет передохнуть.
Стоило мне присесть и на секунду расслабиться, как от глубокой тени в углу дворика отделился высокий силуэт и тяжёлая рука легла мне на плечо.
