— И слова свои ты подкрепишь… — покрутила кистью Марта, уже догадываясь о сути предложения ворожеи.
— … кровью. Ты все верно расценила.
— И кто это будет? — Марта, хоть и пыталась скрыть свой интерес, но выходило у нее не лучшим образом. Пелагея это поняла, а потому, коварно улыбнувшись, ответила:
— Моя мать.
— Даже так? — удивилась Марта. — Устраняешь конкурента и одновременно заручаешься союзом с Курией?
— Пусть будет так, — кивнула Пелагея. — Ты прекрасно знаешь, что Радмила мне не конкурент, но ради твоего расположения, я готова позволить тебе так думать. Можешь и другим так говорить — мне плевать.
— Плевать на репутацию? — Удивилась Марта, вскинув бровь и сделав большой глоток из бокала.
— Что мне до той репутации, коли жизнь висит на волоске? Все наши жизни в скором времени ничего не будут стоить и ты, Марта, прекрасно это понимаешь. Мы сейчас на такой стадии, когда каждая следующая ставка может оказаться соразмерной твоему стеку. Не проще ли сходить All Inn?
— Чтобы идти ва-банк, нужно обладать хоть какой-то мало-мальски приличной картой, — ответила Марта. — И еще быть уверенной, что у противников карта слабее. Что за комбинацию собираешь ты?
— Уж поверь, не со «стритом» сижу, — хмыкнула Пелагея.
— Это что же за покер у нас такой намечается? Не поделишься информацией?
— Только если мы заключим союз, — ехидно подмигнула ворожея.
Марта испытующе посмотрела на Пелагею, а после перевела взгляд куда-то в сторону и кивнула еле заметно. Тут же за спиной ворожеи материализовался из воздуха Владлен — древний вурдалак и правая рука Марты. Его когтистая рука, занесенная над головой Пелагеи, медленно опустилась, обнаженные клыки втянулись с неприятным звуком.
— Милый, ты можешь быть свободен, — властно произнесла Марта своему помощнику.
— Моя госпожа… — попытался было возразить вурдалак, но Марта его перебила:
— И ребятам отбой. Мне нужна полная конфиденциальность разговора.
Владлен учтиво поклонился и медленно, с чувством собственного достоинства и превосходства, удалился из залы, не забыв при этом окинуть презрительным взглядом гостью своей хозяйки.
— Итак, — продолжила Марта, когда залу покинул Владлен, — что за сделку ты предлагаешь?
Вурдалачка вновь потянулась к своему бокалу, но Пелагея ее предостерегла:
— Лучше, налей себе другой, дорогая.
Марта выразительно посмотрела на багровую жидкость в своем бокале, принюхалась и вылила содержимое на белоснежный ковер. И когда это ворожея успела его зачаровать? По спине Марты пробежала волна жара, что с вурдалаками случалось крайне редко. Она уже пила из этого бокала, буквально, минуту назад.
— Сразу, как почувствовала твою шестерку у себя за спиной, — примирительно улыбнулась Пелагея, отвечая на немой вопрос оппонентки. — Ты же не думала, что можешь вот так запросто угробить меня без последствий.
— Что ж, — сухо ответила Марта. — Один — один. Я слушаю.
— Это означает, что мы договорились?
— Все будет зависеть от твоей просьбы.
— Я не хочу открывать карты раньше времени, — резонно заявила Пелагея.
— Или так, или никак, — сухо парировала вурдалачка. — Напомни, кто к кому пришел за помощью?
— Хрен с тобой, золотая рыбка! — Выругалась Пелагея и выложила суть своей просьбы. — Меня интересует твоя дочь, высшая по имени Алиса. Это же она инициировала сестру моего недруга…
— Да, все верно. Но почему не сама Вера? — задала резонный вопрос Марта.
