— Но, как она могла быть в этом офисе, — возмутилась Вилкина, — если, по идее, должна была погибнуть в авиакатастрофе?
— Вот это вам и предстоит выяснить, Екатерина Алексеевна. Задача понять, кто эта женщина, так сильно смахивающая на сестру нашего бывшего подозреваемого, а ныне покойного маньяка Горина. Найти ее, арестовать и допросить. Выяснить ее мотивы и выбить признательные показания. И еще, — Сапогов понизил голос, — мой заказчик пожелал, чтобы мы сделали это раньше тех хлыщей из ФСБ.
— Почему? Какая ему разница?
— Катерина Алексеевна, вы же не маленькая и ориентируетесь в этом мире не хуже меня. Строительный бизнес никогда не отличался прозрачностью. Зачем моим заказчикам связываться с федералами?
— А можно личный вопрос, товарищ полковник? — Решила забросить еще одну удочку Вилкина.
— Хочешь спросить, какой мне резон лезть во все это? — Вилкина кивнула. — Все просто, — улыбнулся Сапогов, — люди, чьи интересы я представляю, в свое время очень мне помогли в карьере. А я, в свою очередь, всегда помогал им. Так уж сложилось, Катерина. Время было лихое. Жили, можно сказать, бартером. И не жили, а, скорее, выживали. Кто, как мог. Сейчас эти люди давно во власти. Я при погонах и в статусе. Время изменилось, а связи остались. Потянут на дно их, утону и я. А за мной и те, кто зависят от меня напрямую. Такая вот цепочка. Лучше, вам об этом не думать.
— О чем же мне лучше думать? — Вилкина уже поняла, что Сапогов ее прямо сейчас вербует. Вот так просто и беззастенчиво. Вопрос в том, кто же все-таки завербовал самого Сапогова?
Полковник вдруг резко посерьезнел и перешел на «ты».
— О том, что помоги ты мне, и твоя карьера пошла бы в гору. А с ней и цели, что ты ставишь перед собой, тоже будут достигнуты. Ты подумай, стоит ли влезать во все это. То, что я тебе предлагаю — высшая лига. Сюда не всем открыта дорога. Ты же попала под раздачу, или вытянула счастливый билет — тут как посмотреть. Тебе и решать, ввязываться в это или нет. Думай. Даю срок до завтра.
— Но я так и не поняла…
— Все, вы свободны, Екатерина Алексеевна.
Ошарашенная Вилкина встала с дурацкого «стульчика», вернула Сапогову дела и вышла из кабинета. Уже в дверях ее окликнул голос полковника:
— Екатерина Алексеевна, — Вилкина обернулась. Сапогов испытующе смотрел на подчиненную. Он здорово рисковал сейчас, привлекая столь своенравного сотрудника к своим играм. — Вы же понимаете, что выбора у вас нет. Откажетесь и карьеры вам не видать.
— Я понимаю, — кивнула Вилкина и вышла из кабинета. Она уже знала, как поступит, но не хотела давать ответ немедленно. Если ее привлекли, значит, знают ей цену. А раз так, то эту самую цену можно и набить.
Для Марты этот визит был полной неожиданностью. В своем роскошном особняке на Кутузовском председатель Курии, а по совместительству, глава одной из самых крупных вурдалачьих семей Москвы Марта Майер могла ожидать увидеть кого угодно, но только не Пелагею.
В голове не укладывалось — этой нахалке ворожее хватило наглости явиться в ее дом лично. Причем, явилась ворожея одна и без охраны, что на языке вечной войны между непримиримыми врагами: вурдалаками, ведьмами и ворожеями, звучало приблизительно так: «Плевать я хотела на вас и вашу силу». Не было при ней и посредника от мира Ночи, что в таких вот, «нестандартных» так сказать, случаях было делом обязательным. Мало ли, с какой ты целью явилась, и что стрясется после твоего визита с хозяином дома. В мире Ночи никто и никогда не гнушался собственной безопасностью. Ты, может, действительно приходил лишь чаю выпить, да о делах насущных погутарить, а после твоего визита, твои недруги хозяйку на тот свет отправили, каким-нибудь хитрым способом. И все — хрен ты после такого отмоешься, будь ты хоть ворожея, хоть ведьма, хоть ведьмак. Доказать-то твою вину, может, никто и не докажет, да только тень на твое честное имя для всех обитателей мира Ночи ляжет на долгие-долгие годы, если не сказать, навсегда. И это еще повезет, если никто из курии мстить не примется.
Разумеется, Пелагея даже не удосужилась предупредить о своем визите. И это в преддверии-то грандиозного противостояния! Ворожея словно специально провоцировала главу крупнейшей вурдалачьей семьи страны.
Как ни крути, а в мире Ночи события такого масштаба не могли остаться незамеченными. Уже завтра все вокруг будут знать, что ее, Марту, можно вот так запросто принудить к диалогу, а следовательно и прогнуть. Этот факт выставлял Марту в невыгодном свете, делал ее более уязвимой, более предсказуемой, менее цепкой в глазах окружения и оппонентов. Вопросы появятся как у глав Курии, так и у других обитателей мира Ночи.
Единственная причина, по которой Марта не выгнала своего главного идеологического противника взашей, было ее любопытство. Пелагея явно не от хорошей жизни явилась к вурдалакам на порог и чисто теоретически, всю эту ситуацию можно было обыграть так, словно одна весомая фигура на шахматной доске пришла на поклон к другой, более весомой. Оставалось лишь выяснить причину столь странного демарша ворожеи.
