– Наконец-то! – крикнул Альф. – Где ты шлялся все это время?
– Ты здесь?! – потрясенно выдохнул Вернер. – Но как? Почему? Почему мне никто ничего не сказал? Я так и знал, что эти психи что-то от меня скрывают! Уж слишком спокойно они себя ведут!
– А сам ты как сюда попал?
Вернер поставил фонарь на пол, затем вытащил из кармана брюк тяжелую связку ключей.
– Вообще-то я пришел выпустить Тимофея, – сообщил он. – Не ожидал, что он тут не один… Видел, как они тащили тебя по лестнице. – Он подошел к Звереву.
– А откуда у тебя ключи? – поинтересовался Альф.
– Стащил у Аскетилла, он дрыхнет в каморке наверху… – Вернер бухнулся на колени и начал подбирать ключ к замку на цепях Тимофея.
– Тебя за такое по головке не погладят, – прошептал Зверев, наблюдая за его действиями.
– Теперь уж точно, – кивнул Вернер. Перебрав несколько ключей, он наконец отпер замок. – Но если и Альф здесь, все равно бежать придется всем вместе.
– Волки нас без труда выследят, – сказал его брат.
Вернер уже возился с замком на цепях Сергея.
– Если только нам не поможет Королевский Зодиак, – ответил Тимофей, массируя свои запястья.
– Опять ты о них? – помрачнел Альф.
– А у вас просто нет другого выбора. Сейчас они – наша единственная защита от Корфа и остальных. Отец не даст нас в обиду.
– Но как мы выберемся из этого проклятого мира? – поинтересовался Сергей.
Вернер отомкнул его замок, цепи свалились на пол, и Бельцев едва не упал на них сверху. Он тоже энергично принялся растирать затекшие руки и ноги.
– Только Саяна может открыть портал, – сказал Альф, глядя, как Вернер подбирает ключ к его замку. – Но она ни за что не согласится помочь нам.
– А кто станет спрашивать ее согласия? – угрюмо спросил Тимофей. – Отправимся к ней прямо сейчас. Она не посмеет отказать!
Когда Владимир Мезенцев и Виктор Шилов приехали в «Полуночный экспресс», Доминики Поветрули там не оказалось. Федор сообщил им, что рабочий день давно закончился и она уже ушла. Пришлось Мезенцеву отпустить Виктора в участок и отправиться к Поветруле домой.
Доминика жила в современном одноэтажном коттедже из красного кирпича неподалеку от здания городского вокзала. Дом окружал небольшой уютный дворик, по периметру которого росли плодовые деревья. Многие жители Клыково разбивали у своих домов клумбы и овощные грядки, но во дворе Доминики росла лишь аккуратно постриженная газонная травка. Хозяйка не увлекалась огородничеством, двор ей был нужен исключительно для отдыха. Это подтверждали небольшая беседка с мангалом и пара плетеных кресел на лужайке, бережно укрытых от дождя пластиковой пленкой.
Доминика отперла дверь почти сразу же, едва шериф нажал кнопку звонка, но, увидев Мезенцева, растерялась.
– Вы?
– Простите, что без предупреждения. Я видел вас у дома Белобровой, вы были сильно чем-то расстроены.
– Пустяки, – отмахнулась Доминика. – Мы с Татьяной никогда особо не дружили. Она любит выводить людей из равновесия. А вы с какой целью к ней ездили?
– Я все знаю об Олесе, – напрямую сказал Мезенцев.
Он заметил, что Доминика сразу напряглась. Ее взгляд испуганно заметался по сторонам.
– Как я вижу, вы тоже в курсе? – спросил он.
– Еще бы, – устало сказала Доминика. – Ведь она и меня винит в смерти дочери.
– А вы-то как в этом замешаны? – удивился шериф.
– О… – Поветруля осеклась. – Я думала, местные кумушки вам уже все разболтали.
– Предпочитаю слышать все из первых уст, – уклончиво ответил Владимир, не сводя с нее глаз.
– Проходите, – посторонилась Доминика, впуская его в дом. – Не стоит торчать на пороге. Вы ведь подозреваете, что Татьяна причастна к этим убийствам?
– Вы о братьях Патимовых? Да, я в курсе.
– И вы правы, шериф. Это ее рук дело!
– Но я пока не понимаю, как именно она их уничтожила.
– Я приходила к ней… Пыталась вымолить прощение. Но она непреклонна и всегда была такой. На протяжении всех этих лет.
Шериф прошел в уютную гостиную и сел на свободный стул. Доминика вошла следом и прислонилась к дверному косяку, скрестив руки на груди.
– Вас напугала записка, которую мы нашли в доме Ярослава Патимова, – констатировал Мезенцев.
– Это было неожиданно, – не стала отрицать Поветруля. – Нас с братьями Патимовыми кое-что связывает. А надпись «Ты следующий!»… Уже тогда я почувствовала опасения… И как в воду глядела!
– Что вы имеете в виду? – не понял шериф.
Доминика выдвинула верхний ящик стола и положила перед Мезенцевым записку, написанную тем же почерком, что и записка Патимову. Владимир изумленно на нее уставился.
– Это доставили мне почтой, – мрачно сообщила Поветруля. – Сегодня утром, в редакцию. Значит, убийца явится сюда сразу после наступления темноты. Уже совсем скоро.
– И вы не боитесь?
– Смеетесь? Я же не полная дура. Конечно, мне страшно!
– И вы сидите здесь и ждете прихода ночи? На вашем месте любая другая женщина уже уехала бы из города.
– У меня есть охотничье ружье и патроны к нему. О, не делайте такие глаза, шериф! Разрешение на его хранение у меня тоже имеется!
– И вы умеете им пользоваться?
