Парни кинулись врассыпную. Тимофей – в правую сторону, Альф – в левую. Вернер поскользнулся и брякнулся на пол, а Бельцев сделал шаг назад да так и замер. Когда мертвец добрался до него, Сергей размахнулся и врезал ему щупальцем грязи. Кадавра сшибло с ног. Тимофей призвал огонь и тут же обрушил на него целую лавину пламени.
Черный балахон мгновенно вспыхнул. Мертвый сторож поднялся на ноги, полыхая, будто живой факел, и снова бросился на них. Альф, присев, сделал ему подсечку, и труп покачнулся. Вернер подскочил в воздух и обеими ногами ударил того в грудь. Пылающий труп обрушился на ближайшую дверь, распахнув ее, и повалился на каменный пол, продолжая гореть. Кадавр еще шевелился, но его движения становились все тише. Подняться он уже не смог. Закрыв дверь, беглецы рванулись к лаборатории и все одновременно ввалились внутрь.
Саяна сидела за длинным деревянным столом, заставленным всевозможными колбами и пробирками, высокими стопками старинных книг. В закопченном очаге горел огонь, над которым кипел средних размеров котел. Густой сизый пар уходил в жерло широкой трубы. Вдоль стен тянулись бесконечные ряды полок, заставленных старинными фолиантами, а в самом дальнем углу высилось огромное зеркало, покрытое толстым слоем паутины. Кот Арбогаст лежал в глубоком резном кресле у окна. Увидев вошедших, он вскочил и яростно зашипел, выгнув спину дугой. Его огненная шерсть встала дыбом, в воздух взметнулись яркие искры и небольшие язычки пламени.
Саяна вскочила из-за стола и изумленно уставилась на разношерстную компанию.
– Что происходит?! – гневно крикнула она.
В обеих руках ведьмы мгновенно полыхнуло пламя. Размахнувшись, она швырнула в беглецов огненные шары. Альф и Сергей пригнулись, Тимофей и Вернер отскочили в разные стороны, и пламя обрушилось на дверной косяк.
Арбогаст, раздувшись, как шар, с злобным шипением прыгнул на Тимофея. Но Зверев ловко присел, и кот пролетел над ним, размахивая лапами с острыми когтями. Альф, не растерявшись, подпрыгнул и поймал огненную тварь на лету. Оба рухнули на пол и прокатились до самого очага, сшибая все на своем пути.
Арбогаст, яростно рыча и извиваясь, начал быстро увеличиваться в размерах. Его шерсть втянулась, оголив сморщенную шкуру и чешуйчатые бока гигантской рептилии. Длинный морщинистый хвост ударил по полу, и монстр почти скинул с себя Огненного волка. Но Сергей ринулся на помощь Альфу и навалился на беснующуюся тварь всем весом, мгновенно залепив монстра грязью. Чудовище в ответ вцепилось когтями в бока Альфа. Тот взвыл, но рук не разжал. Вдвоем с Сергеем они навалились на тварь, удерживая ее.
Вернер выпустил когти и вцепился в глотку Арбогаста, намереваясь вырвать ее. Длинный хвост ящера яростно хлестал его по спине и бокам, но парень словно не замечал этого.
– Нет! – взвизгнула Саяна. – Не троньте котика!
– Я сейчас вырву горло этой дряни, если она не успокоится! – пригрозил Вернер, тяжело дыша.
Альф и Сергей продолжали удерживать дергающегося монстра на полу.
– Что вам нужно? – злобно крикнула огненная ведьма.
– Мы хотим вернуться домой, – ответил ей Тимофей.
– Домой? – удивленно вскинула брови Саяна. – Надо же… А я думала, что мы с тобой нашли общий язык, Ликой.
– Я тоже так думал, пока ты не приказала приковать меня к столбу в подвале! – парировал тот.
– Но твой дом здесь! А немного дисциплины еще никому не мешало…
– Черта с два! – разозлился Зверев. – Дома меня никто не сажал на цепь за отказ убивать людей!
– Это для твоего же блага… – не унималась она.
– Хватит нести бред! – жестко сказал ей Тимофей. – Вы мне – чужие! И так всегда было. Жаль, я понял это слишком поздно. Так ты откроешь нам путь на Землю или нет?
Саяна замерла в замешательстве. Тогда Вернер сдавил горло демонического кота сильнее, и Арбогаст захрипел.
– Не делайте ему больно! – крикнула Саяна, выйдя из оцепенения.
– Не будем, если выполнишь нашу просьбу! – сказал Альф.
– Хороша просьба… Вымогатели!
– У тебя научились, – бросил ей Вернер.
– Так вы тоже бежите с ним? – Она с ненавистью кивнула в сторону Тимофея. – И хорошо все обдумали? Корф вас уничтожит! Предательства он не простит.
– Пусть так, – сказал Альф. – Мы готовы рискнуть.
– Он будет вас преследовать! – не унималась ведьма. – Прикажет мне прикончить вас обоих, и я не смогу ему отказать!
– Но сейчас мы уйдем отсюда, – хмуро взглянул на нее Вернер.
– Все четверо, – на всякий случай уточнил Сергей Бельцев. – А иначе твоему коту не жить.
– Отпустите Арбогаста, – процедила Саяна. – Я все сделаю. Но потом пеняйте на себя и не говорите, что я вас не предупреждала.
– Открывай свои порталы! – приказал ей Тимофей. – Только без обмана! Нам нужно в Клыково.
Саяна подошла к стенному шкафу и вытащила из него обскурум, затем, приблизившись к пыльному зеркалу, коснулась иероглифов на стенках хрустального куба. Лабораторию залило красное свечение, и в старом зеркале медленно открылся портал. Огненная ведьма отошла в сторону, буравя парней злобным взглядом.
– Идите вперед, – сказал Тимофей Сергею и Вернеру. – Мы за вами.
