- Просто сейчас ночь... - Незнакомец медленно приблизился. В лунном свете его томно-грациозные движения прямо-таки завораживали. Высокий стройный мужчина с тонкими чертами лица и выразительными глазами. Украшений незнакомец не носил, лишь несколько старомодно подстриженные волосы были схвачены тонким золотым обручем. Светло-серые глаза, отливающие серебром, ярко сверкали, стоило ему повернуть голову к луне. Нарилка заметила в них скрытое любопытство. - Простите, пожалуйста, повторил незнакомец, - но молодая женщина на улице ночью - это выглядит необычно. С вами все в порядке?
Нарилке пришло в голову, что она не слышит его шагов, - а как можно беззвучно идти по такой грязи? Но мужчина поймал и удержал ее взгляд, и через мгновение девушка уже не помнила, что же ее обеспокоило.
- В порядке, - смущенно ответила она. - То есть я тоже так думаю.
Нарилка почувствовала, что задыхается, словно она не шла, а всю дорогу бежала. Девушка попыталась сделать шаг назад, но тело отказалось ей повиноваться. Каким заклятием он ее опутал?
Незнакомец подошел к девушке почти вплотную, ухоженной рукой взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе в лицо.
- Такая хрупкая, - пробормотал он, - такая красивая, и ходит одна ночью. Неблагоразумно. Может, вас проводить?
- Пожалуйста, - прошептала Нарилка.
Мужчина предложил ей руку. Немного поколебавшись, Нарилка приняла ее. Старинный жест, оставшийся от эпохи Возрождения. Дрожащей ладонью девушка прикоснулась к шерстяному рукаву и не почувствовала под ним тепла живого тела. От незнакомца веяло настоящим холодом. Он был холоден, как сама ночь. Нарилка же, несмотря на все свои старания, просто лучилась страхом.
"Великие боги, - молила она, - помогите мне добраться домой. Только помогите мне сегодня добраться домой - и я никогда больше не буду такой неосторожной!"
Девушке показалось, что незнакомец улыбается.
- Ты боишься, детка.
Нарилка не посмела возражать.
"Помогите мне пережить эту ночь. Ну пожалуйста!"
- И чего же ты боишься? Темноты? Или самой ночи?
Нарилка знала, что о таких вещах говорить не стоит, но промолчать не смогла - голос незнакомца требовал ответа.
- Созданий, что охотятся в ночи, - прошептала она.
- Да, ты права, - тихо засмеялся незнакомец. - Такие, как ты, - для них самая лакомая добыча. - Он коснулся рукава ее платья, вышитого охраняющими заклинаниями, стягивающей ее волосы ленты-оберега. - Но разве их не остановит твоя магическая защита?
"Заклинаний должно хватить, чтобы отпугнуть демонов", - подумала Нарилка. По крайней мере, так должно было быть, но внезапно девушка в этом усомнилась.
Незнакомец мягко взял Нарилку за подбородок и повернул ее лицо к своему. Прикосновение его нечеловечески холодных пальцев обжигало; по коже девушки словно пробежали огненные искры. Все вокруг теперь казалось ей нереальным, словно во сне. Все, кроме него.
- Правильно ли я тебя понял? - спросил незнакомец. - Ты никогда прежде не видела ночи?
- Это опасно, - еле выдавила из себя Нарилка.
- И очень красиво.
Глаза незнакомца, похожие на озера расплавленного серебра, притягивали ее. Девушка дрожала.
- Мои родители считают, что так лучше.
- Значит, ты никогда не была под открытым небом после захода солнца и Коры. Никогда! Я и не подозревал, что твой страх настолько глубок. Даже сейчас ты не смотришь вокруг. Ты не хочешь видеть...
- Видеть что? - спросила девушка.
- Ночь. Ее красоту. Ее силу. Так называемое темное Фэа, столь хрупкое, что даже лунный свет для него губителен, и в то же время столь сильное во тьме, что перед ним отступает даже смерть. Потоки Фэа, каждый со своей мелодией и оттенками цвета... Это целый мир, дитя! Он наполнен тьмой, что не может существовать, если небесный свет слишком силен.
- То, что погибает под солнцем.
Незнакомец улыбнулся, но глаза его были по-прежнему холодны.
- Да, это так.
- Я никогда не думала...
- Так смотри же, - прошептал незнакомец, - и ты увидишь...
Серый цвет его глаз потемнел до бездонно-черного. Вокруг Нарилки закружились звезды. Их танец был сложным и недоступным человеческому пониманию, но ритм этого танца эхом отдавался в душе девушки, в рисунке луж у нее под ногами, во взволнованном биении ее сердца. Этот танец охватил все - и небо, и землю. Девушка с изумлением поняла, что это знание, пришедшее с Земли. Древнее знание. Потоки Фэа заструились из темноты и обвивались вокруг Нарилки, как ленты пурпурного бархата. Девушка дрожала, ощущая в этих прикосновениях свободную силу. Земля вокруг жила своей жизнью, наполненной тысячей оттенков, которые придала ей ночь. Хрупкое Фэа, почти неразличимое при лунном свете, в полной тьме стало сильным и исполненным призрачной красоты. Нарилке захотелось подойти поближе к сплетению нежных, едва различимых нитей, но мужчина удержал ее.
"Это опасно для тебя", - беззвучно произнес он.
- Да, - выдохнула девушка. - Но, пожалуйста...
