Она посмотрела так, будто смирилась с неизбежной участью и прощалась. Слава ещё сильнее стал дёргаться.
– Слава! – закричал Иван. – Посмотри перед собой!
Слава повернулся к Ивану, а затем перевёл взгляд вперёд. Толпа сошла с ума, но там, внизу, на фоне хаотичного движения, кто-то один стоял неподвижно. Это был ссутулившийся, худощавый молодой человек в старой, поношенной, местами грязной одежде. Знакомая внешность…Слава пригляделся. Без сомнения, это был Ждан!
– Ждан! Помоги, спаси нас! – закричал Слава, к нему тут же присоединилась Велизара. – Ждан! Неужели?
Пламя распространялось всё выше, жар усиливался, из-за дыма стало трудно дышать, а в глазах появилась резь.
– Ждан! У кого-то их охраны должны быть ключи!
– Посмотри у тех, кто упал вниз! – подсказал Иван.
Казалось, Ждан плохо понимал, что происходило вокруг. Он всё же наклонился к телу Бедагоста и, осмотрев карманы, нашёл тот самый спасительный ключ. Оббежав помост, Ждан поднялся на него, кое-как забрался на площадку из брёвен к Славе с той стороны, где огня было меньше, и со второй попытки разомкнул наручники. Слава закашлялся и сквозь слезившиеся глаза кое-как смог увидеть Велизару. Девушка с надеждой смотрела на него. Ключ был один, а спасать нужно было ещё двоих! Слава посмотрел в другую сторону – на Ивана. Тот отрицательно покачал головой, показывая, что вытаскивать нужно не его.
– О чём ты думаешь? – со злостью закричал он. – Иди за Велизарой!
– Уходи! – крикнул Слава Ждану, а сам перепрыгнул на площадку из брёвен, на которой стояла Велизара. У неё были зажмурены глаза, она кричала и кашляла, прижимая ноги к столбу, чтобы попытаться уменьшить влияние жара, идущего снизу.
Ждан спрыгнул вниз и подбежал к Ивану. Пламя разрасталось, и забраться к нему также как к Славе, уже не получилось бы. Ждан стал осматриваться вокруг.
Дым становился всё гуще. Слава задержал дыхание, нащупал наручники, открыл их, подхватил Велизару, и они вместе спрыгнули на помост. У девушки загорелись волосы на голове, и Слава тут же принялся их тушить. У обоих кожа была раскрасневшаяся, кое-где уже образовались волдыри.
Слава крепко держал в руке ключ и, убедившись, что Велизара спасена, кинулся к Ивану. Тот старался держаться изо всех сил, чтобы не кричать от воздействия нарастающего жара. Он закрыл глаза и старался вскарабкаться по деревянному столбу повыше, но у него ничего не выходило.
На помощь снова пришёл Ждан. Оторвав от помоста плохо закреплённую у края доску, он положил её на бревенчатую площадку. Слава встал на неё и, держась за руку Ждана, смог подняться к Ивану. Жар здесь был гораздо сильнее. Слава заметил, что обувь и штаны на ногах Ивана уже начали плавиться. Кое-как он смог нащупать наручники, открыл замок, и они вместе спрыгнули с бревенчатой площадки.
Иван получил более серьёзные ожоги на ногах. Постанывая, удерживая слёзы, что появились в глазах от боли, он опирался на Ждана. Слава схватил рыдающую Велизару за руку, и вчетвером они сошли с помоста и побежали к скверу, что находился справа от храма Ближней Звезды.
Внезапно Иван остановился и застыл на месте, смотря на тела охранников. Среди них бездыханное, с пеной у рта было и тело Храбра. Слава тоже его увидел, положил руку на плечо Ивана и потащил за собой.
Их остановил громкий и жуткий вопль. Они оглянулись назад. На помосте, среди огня и дыма стояла Чернава. Своими руками она содрала почти всю кожу с лица, её взгляд был полон ярости, ведь она увидела, что приговорённые ею к казни спаслись. Её глаза, обезумившие от злости, наполнились кровью. У неё начались судороги, она сделала несколько неуверенных шагов, споткнулась и упала прямо в полыхающее пламя.
Со всех сторон слышались безумные крики. Люди посходили с ума. Кто-то просто куда-то бежал, кто-то искал жертву, на которую хотел наброситься, кто-то поджигал ближайшие прилавки, магазины… Все эти обезумившие люди, отдавшие души Чернаве, потеряли свою человеческую суть. Каждый из них доживал последние минуты или часы, никому из них уже не суждено было дотянуть до утра…
Но были и те, кто не доверял Чернаве, кто принял номер из-за обречённости, из-за угрозы смерти, а дома, среди своих близких и друзей называл себя по имени; кто только делал вид, что читал молитву; кто понимал, что монарх лукаво обманывает население красивыми, но извращёнными речами, кто либо не явился на казнь, либо молчал, когда большинство кричало «Сжечь!». Их было меньшинство. Сейчас они пытались спрятаться, чтобы пережить эту жуткую ночь.
Добравшись до сквера и спрятавшись среди густых кустов, компания беглецов остановилась, чтобы отдышаться. Слава осмотрел Велизару и не мог поверить, что вот она, рядом с ним, почти невредимая, живая! Они уже вдвоём подскочили к Ивану и стали осматривать его ожоги, которых было больше, чем у них, но его повреждения оказались терпимыми и особо не опасными. Затем Слава повернулся к Ждану и обнял старого друга.
– Ждан! Как ты здесь оказался да в такой момент? – спросил сияющий от счастья Слава.
