– Для массированного разрушения такого большого города, как Лейпциг, потребуется слишком много бомбардировщиков. Для их сведения в один единый кулак потребуется время, а преподать урок русским нужно в ближайшие двадцать четыре часа. Выбрав в качестве главной цели удара Веймар, мы сэкономим не только время, но и количество задействованных в налете самолетов. И, следовательно, сможем нанести еще один бомбовый удар по уже прозвучавшим здесь целям. Кроме того, как показал наш опыт налетов на Гамбург, Кельн и Дрезден, одного удара для массового разрушения больших городов, как правило, не хватает. Тогда как Веймар можно уничтожить одним ударом.
– Вы так уверенно это говорите, полковник, как будто сам Господь Бог дал вам твердую гарантию на уничтожение Веймара, – скептически хмыкнул генерал Морган, – в жизни всегда бывают всякие неприятные случайности.
– Полностью с вами согласен, господин генерал. На войне многое зависит от каприза его величества Случая, – согласился с Морганом Нэвис, – однако в этот раз он полностью на нашей стороне. В Веймаре нет зенитных установок, ни немецких, ни русских. Немецкие вывели мы, а русские еще не успели их установить. Так что на сегодняшний день город практически беззащитен от удара с неба. Что же касается русской авиации, то она целиком занята прикрытием своих, наступающих на запад войск. К тому же, согласно последним данным разведки, русские летчики еще не успели перебазироваться со своих прежних аэродромов. И если успеют вмешаться в операцию, то только в ее финальной части.
Тойберту очень хотелось возразить, задать этому конопатому выскочке Нэвису пару каверзных вопроса, но взглянув на Айка, не стал этого делать. Ему было достаточно одного взгляда, чтобы понять – генерал принял свое решение.
– Хорошо, полковник. Вы, вместе с генералом Брэдли, меня убедили. Цель нашего главного удара – Веймар, – властно изрек генерал, – теперь давайте определимся с выбором других целей.
И вновь началось перетягивание каната генералами на свою сторону. При этом каждый из них бился с удвоенной силой, втайне надеясь, что предложенная им идея по своему исполнению затмит бомбежку Веймара. Рубка была отчаянная, но мудрый Айк сумел быстро отделить зерна от плевел. В итоге было решено позволить англичанам самим разбираться со ставкой маршала Рокоссовского, а свой второй удар нанести по русским переправам под Гамбургом.
Решение было принято, утверждено генералом Эйзенхауэром и скреплено большой черной печатью. Огромная армейская машина принялась проворно набирать свои обороты. Невидимый маятник стал безжалостно отсчитывать время, оставшееся до часа «Ч». Казалось, что все решено и предусмотрено, но его величество Случай все же смог смачно щелкнуть американцев по носу.
Все заключалось в том, что второй лейтенант Пол Ламберт, что вел протокол этого собрания, имел любовницу немку. В Нюрнберге, куда перенес свою походную ставку Айк, было много представительниц женского пола, готовых за маргарин и консервы доставить маленькую радость воину-завоевателю.
Этот бизнес к этому времени в Баварии, как, впрочем, и по всей Германии, был уже хорошо отлажен, и изрядно истомившемуся от скуки мистеру Ламберту была предложена симпатичная, без вредных привычек и дурных наклонностей фрау Марта. За нее поручился мастер-сержант Барлоу, поставивший господам офицерам не одну даму, приятную во всех отношениях.
После недолгого экзамена второй лейтенант убедился в правоте рекомендации Барлоу, и между прагматичным янки и расчетливой немкой возник временный союз. Обе стороны были довольны заключенной сделкой. Фрау Марта хорошо снимала житейскую усталость, а мистер Ламберт не был сильным жадиной и очень часто дополнительно премировал свою партнершу роскошным ужином.
Все было хорошо, но в этот день случился конфуз. Несколько увлекшись во время «огневого контакта», офицер рассказал фрау Марте о налете на Веймар, совершенно не подозревая, что в нем проживает ее многочисленная родня.
Услышанное откровение потрясло немку до глубины души. С большим трудом дождавшись ухода американца, она со всех ног бросилась к ближайшему телефону. Междугородняя связь между оккупационными зонами все еще свободно функционировала, и фрау Марте удалось дозвониться до обреченного на уничтожение Веймара.
Когда Мартин Бом узнал об угрожающей городу опасности, он без малейшего раздумья бросился сначала к бургомистру, а затем вдвоем с ним отправились к военному коменданту Веймара. Обоих немцев сильно трясло от страха, что полковник Кулагин не захочет их слушать посредине ночи и прикажет прийти утром или, что еще хуже, велит их наказать. Подобные случаи очень часто бывали, когда в городе хозяйничали американцы, но на этот раз опасения немцев оказались напрасными.
Военный комендант Веймара был советским офицером и был готов слушать каждого, кто обратился к нему за помощью. К тому же Кулагин видел руины Дрездена и потому сразу поверил в правдивость слов ночных визитеров.
