Пара мгновений - и холодный прежде кристалл начал разогреваться и вытягивать магию по каплям, постепенно сливая их в один сплошной поток, все быстрее покидающий меня и оставляющий противное тянущее чувство пустоты внутри. Однако я недолго чувствовала себя опустошенной: в какой-то момент камень приступил к обратной отдаче энергии, щедро возвращая ее усиливающимися приливными волнами в ужасающей и извращенной форме. Моя родная магия обратилась страшным ядом и теперь против воли втекает в тело, проникая в каждую его частичку, отравляя самую мою суть. Два энергетических потока слились в круговорот, и чем больше магии уходит из меня, тем все больше и в более отвратительном виде я получаю ее обратно.
Кристалл словно прожигает мою грудь. Я чувствую, как, медленно разгораясь, жестокое пламя сжирает нутро, причиняя невообразимые муки. Моя неотъемлемая составляющая - магия, подпитываемая Солнцем, теперь же оскверненная хризолитом, обратилась против меня. Закованная в плавящиеся доспехи, сжигаемая заживо своей же собственной энергией, я как будто заперта в ядре родного светила. Скалящемуся в мерзком злорадстве палачу не нужно прилагать никаких усилий - его жертва прекрасно справляется со своей казнью сама. Какая невыносимо злая ирония... судьба солнечной принцессы - сгореть в собственном огне.
Тщетно стараюсь ограничить отток магии, в бессильных попытках перекрыть магический канал. Разогреваясь все сильнее, хризолит, словно черная дыра, с упорной жестокостью высасывает из меня все до последней капли, и тут же, не оставаясь в долгу, возвращает, мучительно убивая. И вот я больше не могу терпеть: волны энергии неконтролируемыми импульсами проносятся по телу и срываются с рога. Золотистые завихрения магии окрасились в ядовито-изумрудный цвет, ярким пожаром охватив всю меня. Боль вырывает из уст крик за криком, магический огонь истязает плоть, обугливая до самых костей, обжигает душу, испепеляя ее. Сквозь конвульсивный бред я молю лишь об одном - чтобы это наконец закончилось…
Неожиданный взрыв. И боль яркой солнечной вспышкой сконцентрировалась в одном месте… Чувства подвели меня, оставив во мраке ужаса, в шумящем и давящем коконе боли… По мере их возвращения я осознаю свою катастрофу.
Сердце, измученное недолгой жестокой борьбой, едва бьется, готовое вот-вот остановиться. Судороги терзают еще живые мышцы. Ощущаю в груди пустоту в виде огромной зияющей раны с осколками камня, впившимися в плоть. Нагрудная броня распустилась жутким цветком, вывернулась наизнанку раскаленными добела покореженными лепестками.
Внезапно обжигающий холод обвился вокруг шеи, сдавив горло, лишая воздуха. Резкий рывок - меня словно разделывают, отрывая с мясом вплавившийся в шкуру металл. Чувствую ледяное дыхание на своих ресницах. Зловеще-утробный шепот смерти коснулся уха:
- Где Элементы? Скажи мне.
Презренный… ты до сих пор думаешь, что заставишь меня ответить?..
Я с трудом шевельнула обескровленными губами:
«Нет».
- Хорошо.
Голос пугающе-спокоен. Дыхание смерти отдаляется, словно монстр разом утратил интерес к артефактам, пыткам и ко мне. Это спокойствие ледяной бездны ужасает куда сильнее, чем если бы Найтмер яростно грозился разорвать меня на части. Какие еще страдания уготованы телу и душе?
Я повисла в темном облаке телекинеза. Хризолита нет, сдерживающие меня цепи исчезли, рассеяно блокирующее рог заклятие. Я могу использовать магию, но абсолютно лишена сил. Легкие разрываются от боли при каждом вдохе, колотит озноб, кружится голова, я с трудом осознаю происходящее. Еще утром - могущественная богиня, а нынче опаленная огнем войны, безвольная, сломанная игрушка в когтях чудовища.
- Я не буду спорить с тупой упрямой скотиной. - Спокойно изрек Найтмер, аккуратно, даже нежно поддерживая мою голову за подбородок. Его слова вонзаются в разум, словно гвозди, вгоняемые размеренными ударами тяжелого кузнечного молота. Одно за другим.
- Об Элементах знаешь лишь ты. В таком случае, я убью тебя, и тайна Гармонии умрет вместе с тобой. Даже если кристаллы кто-то случайно отыщет, он не раскроет их предназначения.
Отступив на шаг, Найтмер с торжествующей улыбкой широко разводит руки, его ладони охвачены агрессивно мерцающей магической аурой. Я понимаю, что должна сделать хоть что-то, пока не поздно, хотя бы исчезнуть отсюда, но мысли мои бессвязны, я не могу сотворить даже простенькое заклинание.
- Танец окончен, принцесса Крахлестия.
Монстр хлопнул в ладоши, словно поймав назойливую муху, и вмиг две огромные каменные плиты, вырванные из стен замка, стиснули меня с боков. Какое-то мгновение доспехи сдерживали их напор, но смялись, словно бумажные, кромсая мое тело оплавленными краями. Чувствуя, как с оглушительным хрустом ломаются ребра, плечи, таз, ноги, спина и шея, я разинула рот в немом крике и тут же захлебнулась кровью, хлынувшей из горла мощным потоком. Потерять сознание и тихо умереть от захлестнувшей разум лавины боли - это было бы прекраснейшим, желанным избавлением для меня. Но, увы…
