Появилась мысль поднять крылья - и бокам стало посвободнее, так что движение возобновилось. Но невзирая на повысившуюся свободу маневра, следующие несколько минут я провела извилисто, сползательно и с несомненной пользой для будущего, нащупывая ногами ступеньки, немилосердно чихая и собирая всю скопившуюся в проходе пыль и паутину с ее обитателями. У меня уже начал истощаться запас терпения и ругательств как земных, так и эквестрийских, когда лестница наконец уперлась в пол каменного колодца. Выход представлял собой узкую дверь, пробитую в скальной стене - облицовки и кладки здесь уже не было. Что есть мочи выдохнув, я кое-как пролезла в нее, и очутилась в огромном длинном зале, из которого вело множество коридоров. Похоже, меня занесло в какие-то катакомбы, как бы не старше самого дворца...
А-апчхи! Начхательство! Я едва успела накинуть «Полог Тишины», чтобы не всполошить объект моих изысканий и возможных здешних обитателей. От души прочихавшись и вытряхнув из гривы и хвоста целое паучье царство, я с наслаждением расправила слегка затекшие крылья, несколько раз взмахнула ими, заодно подразогнав пыль, затем попыталась нащупать свою путеводную нить. В глубине коридоров, невесть кем прорубленных в толще горы, таилась отступившая темнота, скрывая Дискорд знает что еще и заставляя чувствовать себя весьма неуютно. Шлейф магии по закону вредности уходил в самый дальний проем, и я последовала за ним, подняв силовые щиты и с опаской косясь на минуемые проходы, зияющие бездонными пастями. Слишком древнее место... и слишком многое здесь может оказаться из тех времен, о которых не хочется даже вспоминать.
Убрав свет, способный привлечь ко мне нежелательных гостей, я перешла на теневое зрение и скользнула в проем. Спустя пару минут неспешной рыси ход завернул вправо и ушел вниз довольно крутой лестницей, выводящей в новый зал, открывающийся по левое крыло - на стене справа, продолжающей коридор, мерцали и переливались странные тусклые сполохи, будто отблески от подсвеченного озера или бассейна.
Выглянув из-за угла, я застыла - картина передо мной предстала довольно сюрреалистичная. Внушительный, еще больше недавнего зал с рядами колонн вдоль стен озаряли лишь те самые переливчатые голубоватые отблески, и между колоннами зловеще шевелились и ворочались странные тени, будто ожидая своего часа. Тени тянулись и извивались и на полу, отбрасываемые кучками и россыпями чего-то неопределимого в мистическом полумраке, обрамляющими центральную часть зала. Залежи неведомого мусора становились все реже по мере удаления от середины и измельчав, сливались с темнотой. Моим вниманием, однако, почти сразу всецело завладел источник свечения - массивное зеркало, водруженное посреди зала. Его светящаяся поверхность мерцала и рябила, словно вода, и магия от него исходила весьма знакомая...
Лягать вас в круп, ну что за день сегодня такой?! Портал. Активный. Под, мать моя кобыла, Кантерлотом! Хоть армию вводи, наша дол... доблестная гвардия и вякнуть не успеет. Впрочем, понуро сидящая возле портала красно-желтая единорожка на армию не тянула... пока. Сгорбившаяся кобылка раскачивалась на месте и что-то бормотала под нос, от нее волнами исходили боль и гнев, перемежающиеся вспышками сожаления и... вины? Смесь гремучая... Не додумалась бы она чего учудить с зеркалом - силы творец портала не пожалел, от души вбухав в свое детище, способное, к тому же, самостоятельно подзаряжаться. Если что, рванет так, что Кантерлот выйдет на орбиту третьим светилом без всяких аликорнов.
Я осторожно шагнула сквозь тень - и вышла из нее примерно в двадцати шагах за спиной странной кобылки подле одной из разбросанных вокруг портала пыльных куч непонятного хлама. Теперь я могла расслышать бормотание единорожки.
- Почему я вообще это почувствовала? - она словно не слышала себя, невидяще глядя куда-то в прошлое. - Она же для меня ничего не значит, ничего! Она мне никто! И она сама виновата... «Рано, Санни, рано!». Всегда только это! Не хотела делиться... Так ей и надо, древней кляче... ей небось и помочь было некому, потому что всем еще рано! Домудрилась...
Она вдруг судорожно втянула воздух, почти всхлипнув.
- Теперь ей плохо... и я должна радоваться. А мне плохо... Мне паршиво. Почему. Мне. Так. Больно?!
Последние слова сопровождались размеренными и сильными ударами головой о массивную резную раму. Я невольно до скрипа стиснула зубы, сдерживая стон. Пылающее вокруг кобылки облако боли и горечи было почти ощутимым, обжигая душу. Сестра, сестра... Сколько же раз ты повторяла свою ошибку - слушая, но не слыша? Недаром же ее метка так похожа на твою - и это отзвуки твоей магии в клокочущем в этой кобылке пламени, готовом сорваться с цепи... Ты учила ее. И не сумела понять. Снова.
Испытывая смущение и неловкость, ибо увиденное мною было слишком личным и сокровенным, я собралась было тихонько вернуться к выходу, но тут мое внимание привлек странный звук - что-то громко запищало, прорезав сдавленные рыдания Санни.
