- Мать Ночи, фестролет «Возмездие» успешно доставил Сансет Шиммер в ее родной город и возвратился «Незримой дланью». Ключевые посты столицы, как прежде, надежно охраняются. В Кантерлоте все спокойно.
В темно-фиолетовых доспехах и шлеме с черным забралом, с мечами на боках - Нортлайт выглядел могучим, незыблемым, истинным гарантом спокойствия. В свете дня размеры фестрала особо впечатляли, и стоящая рядом с ним Мать Ночи казалась миниатюрной.
Луна удовлетворенно тряхнула ушками.
- Отличная работа. Как и планировалось, Мы идем на встречу с подданными. Нортлайт, я прошу тебя на это время побыть с Лайри.
О-ля-ля… Мы с бэтконем удивленно уставились друг на друга.
- В каком смысле - «побыть»? - Уточнил он.
- Я опасаюсь, что в наше отсутствие особо несдержанные пони могут покуситься на его жизнь. Так что «охрана» - один из смыслов. А в других смыслах - я уверена, вы сумеете найти общий язык и пообщаться на темы, интересные для вас обоих.
Нортлайт кивнул.
- Я готов выполнить приказ, Мать.
- Это не приказ, Норти. - Луна ласково мазнула крылом по морде сына. - Я могу разрешить Лайри гулять, где он захочет, приставить к нему пару мышекрылых, и они будут незримо следовать за ним в тени, готовые отразить удар. Просто мне хочется, чтоб контакт наших миров завершился не столь кроваво, как начался.
- Мать, а ты не изменилась…
Улыбнувшись, бэтконь обнял аликорна огромным перепончатым крылом, почти скрыв Мать от сторонних взоров, и прижал к груди.
- Мы очень испугались за тебя в Старом замке. Сначала огромный сброс магии завязал узлами все следящие чары, а после вы с Тией и Лайри куда-то пропали.
- И вы готовы были разобрать старинное сооружение по кирпичику? - Усмехнулась Луна.
Нортлайт легонько ткнулся носом в нос Матери.
- Луна, сестра моя, готова ли ты дать аудиенцию? - Вопросила Селестия, закончив колдовать над своим имиджем.
- Как только, так сразу. - Ответствовала Луна, неторопливо выбираясь из укрытия. Придержав кожистый полог магией, принцесса ускользнула из-под крыла и, подойдя к Селестии, окинула ее оценивающим взглядом.
- Знаешь, Селя, в мире людей есть такие огромные древние и несокрушимые строения в форме пирамид. Они считаются одним из символов вечности. Так вот, даже пирамиды уже облупились, а твои вкусы, дражайшая сестра, не изменились - и еще непрошибаемее тех пирамид. Вне всяких сомнений, тебе блестяще идут золотые ресницы и брови, но ты снова покрасила их в черный.
- Ты смело можешь считать меня символом вечности в Эквестрии, Луна. - Улыбнулась Селестия. - Быть может, тебе тоже покрасим веки на тон светлее, как ты когда-то любила делать?
Закрыв один глаз, Луна посмотрелась в зеркало.
- Веки пускай остаются темными. В сочетании с серебристыми ресницами - светлый их оттенок не подойдет мне.
- Как угодно, сестра. Давай воспользуемся столь любимой тобой Тенью и перейдем сразу в наш тронный зал.
- Удачи, ребята, пообщайтесь!
Луна жизнерадостно помахала нам крылом, и с мановением тени аликорны исчезли.
***
- И как начнем общаться? - С улыбкой взглянул я на ломовика. Тот хмыкнул.
- Для начала я скину лишний вес.
Нортлайт исчез куда-то в тень балконной двери, но вскоре вернулся уже без брони. Глаза его, чувствительные к дневному яркому свету, были скрыты солнцезащитными очками. Оглядев себя со всех сторон и удостоверившись в безукоризненном своем виде, сын Луны сдержанно приблизился. Сидящий на диване я словил взглюк неотвратимо надвигающегося атомного ледокола.
- Бро… - Я протянул «ледоколу» кулак.
- …Хуф!
Нортлайт слегка стукнул копытом по кулаку и, добродушно усмехнувшись, бухнул маститый круп на подушку, где недавно сидела Луна. Стол скрипнул, когда ломовик прилег на него грудью. Зато наши глаза оказались на примерно одном уровне, и разговаривать стало комфортнее.
- Что, гадаешь, почему я средь бела дня в полной броне расхаживаю? - Хохотнул бэтконь, поймав мой изучающий взгляд. - Эквестрия - страна небезопасная. Стараниями Селюшки у нас мало внешних врагов, зато внутренних - на каждом шагу. Вы вот с принцессами в Лес ходили, а это воистину рассадник всякой жути. Тут тебе и древолки, и куролиски, и мантикоры, и химеры, а если забредешь в топи, можно с гидрой познакомиться. Очень милая зверушка, всегда было интересно, как она при своем многоглавии ухитряется ладить с одним телом. К слову, шейки гидры в маринаде - изысканный деликатес.
- Это из куролисков вчера рулеты были?
- Они самые. Понравились?
- Очень даже. А что за куры такие?
- Да не куры это. - Нортлайт помрачнел. - Страшные твари. Спереди как курица, а сзади - тело змеи. И взгляд тяжелый у куролиска. Встретился с ним мордой к морде - и все, успей принять живописную позу, прежде чем окаменеешь. А если гуляешь в одиночку - и не надейся, что тебя найдут. Куролиски стайные, они так добычу ловят - обращают в камень, а затем слюной кислотной мочат и клювами раздалбывают.
- А как ты их наловил, раз с ним встречаться нельзя?
