Но как, если меня уже оседлали и прижали голову к холодным плитам? Сердце бешено колотится о ребра, и нестерпимо болят растерзанные кровоточащие бедра.
Лайри крепко держит меня за горло обеими руками и с любопытством рассматривает, наверное, прикидывая, как удобнее порешить жертву. В глазах человека я не вижу проблеска разума, лишь отточенный самой природой инстинкт убийства. Слышу, как посмеивается Найтмер, наслаждаясь сценой.
Лайри наклонился, обнюхивает - я чувствую его дыхание на щеке. Выгнув шею и приподняв голову, насколько это было возможно, почти коснулась теплыми губами лица. Удивленно вздрогнув, хищник немного отстранился, ослабляя хватку - я тут же воспользовалась этим, привстав и подарив любимому нежный поцелуй.
Неуверенно отпустив горло, Лайри замирает, словно не зная, как поступать с любвеобильной добычей, и осторожно прикасается ладонями к моим щекам. Не дожидаясь, пока он решит, приласкать ли меня или свернуть шею, я вновь припала к его губам, по-настоящему страстным, глубоким поцелуем, мощным, отчаянным порывом животрепешущей силы.
Свершилось! Пальцы мягко скользнули по голове, обласкали уши и зарылись в гриву, столь же ласково, как и прежде. Обняв, Лайри уже сам прижался ко мне, наслаждаясь живительной энергией, которой я щедро делилась с ним.
- Распробовал добычу на вкус? - Заботливо интересуется Найтмер в стороне. - Теперь добей ее.
Я напряглась. Лайри медленно отстраняется, смотрит на меня. В его глазах сияет жизнь. И он улыбается, благодарно и с легкой печалью. «Смола» большими кляксами сползает с его тела.
Следуя движениям рук, я покорно ложусь и затихаю. Чувствую, как из горячих ран, нанесенных когтями, сочится кровь, стекая на пол. Увы, лежу я спиной к Найтмеру, и не могу видеть, что происходит. Надеюсь лишь на слух.
Лайри встает и перешагивает через меня.
- Я не буду убивать Луну.
- Это ж почему же?
В голосе Духа Кошмаров сквозит неподдельное изумление. Из стены, единственной оставшейся от тронного зала, с грохотом вывалились несколько огромных кирпичей.
Про себя я усмехнулась - говорила же, что Лайри откажется.
- Нет причин.
Голос Лайри ровный и без эмоций. Сначала это пугает меня, но вскоре догадываюсь, что таким образом человек лишает Найтмера подпитки, перекрывает энергетическому вампиру каналы связи.
- Приказ правителя Эквестрии - это не причина? - Вопрос звучит хлестко, словно кнут, заставляющий подчиняться.
- Правителя? Я знаю лишь двух правительниц, Селестию и Луну. Как наемник, я подчиняюсь только им. И никому более. Тебя я не знаю. Кто ты такой?
Стена, глухо застонав, рухнула, и камни с рокотом покатились в пыли. Мир дрогнул и застыл, готовый рассыпаться от удара. Чувствуя вибрирующее, дребезжащее течение темной энергии, я изогнула шею, пытаясь увидеть происходящее.
- Кто… ты... такой?.. - Медленно повторил Лайри, словно тяжелым молотом с размаху вколачивая слова-клинья между своим миром и чуждым осколком принесенной извне вселенной.
От боли темнеет в глазах, но все же, помогая себе крылом, я сумела встать на ноги рядом с Лайри. Представшая моим глазам картина поражала - она была странной, абсурдной и жестокой.
Будто полураздавленное насекомое, черный аликорн корчился на полу, разевая пасть и щелкая зубами в немой злобе. Его дымящаяся броня разваливалась на куски, крылья облезли, выпавшие перья чернильными штрихами разрисовали пол. Рог, шея и ноги аликорна извивались и гнулись под немыслимыми углами, а тело плавилось.
Все тем же равнодушным размеренным голосом Лайри вопросил вновь - теперь он не бил, но добивал. Дух Кошмаров взвыл словно в агонии, и исказился, сменяя обличья одно за другим.
Луна, нарядная и красивая, укрытая серебристой шалью, изумленно распахнула глаза - в груди ее торчит нож. Луна в броне, держа шлем магией, смотрит на нас пылающими ненавистью глазами. Вновь Луна, со спутанной гривой и окровавленной мордой тянется к нам ногой. И вдруг аликорна охватывает пламень - она с мучительным криком сгорает заживо.
Я содрогнулась от ужаса, но продолжала внимательно смотреть, желая понять смысл метаморфоз. И поняла, когда Найтмер принял облик злобного Лайри, того, который порвал мне крыло, отвесил пощечину и высказал немало горьких слов. Впрочем, их я вполне заслужила своей невнимательностью. А вот и усталый раненый Лайри, с наросшими на животе уродливыми кристаллами. Был ли хотя бы он настоящим? Едва ли.
Снова мое подобие, с изуродованной безглазой мордой и жутко осклабившейся пастью на пол-головы. Грудь и шея обвиты огромной многоножкой как монструозным шарфом. Неужели Найтмер являлся Лайри и в этом моем облике, столь искаженном?
Впрочем, последний образ мне даже понравился - мускулистая и крепко сложенная очаровательная лошадка, больше похожая на крылорогую земнопони.
Обстановка, навеянная Духом Кошмаров, бесследно исчезла, а сам он, обессилевший, застыл на земле фиолетовым бесформенным облаком.
Лайри положил руку мне на плечо.
- Значит, в моих снах была не ты.
Не вопрос, а скорее, подтверждение увиденного. Точка в череде мучительных иллюзий.
Я взглянула на любимого.