Я не мог сдержать животные порывы, долго и жарко пытал ее желанное тело на белоснежных простынях, как лев после долгих поисков пристанища. Наслаждение ею стало высшим блаженством, которое я давно не испытывал, и хотел владеть ею снова и снова.
— Я люблю тебя, Эраис, — прошептала она мне на ухо, переводя дыхание после очередного выброса страсти.
Мы лежали сплетая наши тела в веревочный узел. После долгого соития я снова хотел ее объятий, она не возражала, но я видел как она делает это сквозь боль. Аделина должна была быть терпеливой, чтобы Хташ вовсе не показывался и напрочь забыл дорогу к ее душе.
— Ты такая красивая, Аделина. Твоя кожа сияет лучами света, а волосы, как ночь, оберегают день. Я должен был сегодня предоставить тебе выбор, ведь ты оплатила родительский долг с лихвой. Но я не сдержался, ты свела меня с ума. И понял, что я не могу отпустить тебя, детка. Обязательно найду способ выйти отсюда поскорее.
— Эраис, обещай мне кое-что… Нет, не так! — Аделина села и взглянула болезненным взглядом в глаза. — Я хочу заключить сделку.
— Нет, — твердо ответил я, зная что никакой пользы от ее наивного желания поиграть не будет. Она не слушала. Упрямая.
— Ну, Эраис! Это твой долг ответить на обращение просящего!
— Я соглашаюсь на сделку по своим законам Нижнего Чертога. Но ты уже моя, по всем законам всех Чертогов, наши сделки уже не имеют выгоды.
— То есть я буду с тобой теперь всегда? В этом мире и следующем после смерти?
— Нет. Смерть разделит нас. Ты не попадешь в Нижний Чертог, я позабочусь об этом.
— Пообещай мне, что не будешь держать меня здесь и уничтожишь, если не найдется лекарство от одержимости.
— Нет. Я найду путь отсюда, верь мне.
— Я верю в твою самоуверенность, но мне так больно, Эраис, что кажется, я умираю.
— Я знаю, детка, знаю, — я поцеловал ее и начал собираться. Нужно было навестить Кардинала нашего Ковена, императора Альберта и посетить Лайго немедленно.
— Прости меня за эту тюрьму, Аделина, — уже стоя в дверях, я кинул печальный взгляд в сторону бесконечно дорогой мне женщины.
— Перестань извиняться, Эраис. Я всё тебе заранее прощаю.
Седой Кардинал в красных одеждах с черным поясом ждал у большого камина, наблюдая за вспыхивающими языками пламени. Приемный зал Багрового замка с овальным столом и стульями в кровавой обивке встретил сыростью и тишиной. Стражников по углам было больше обычного. Кардинал Сиен управлял Ковеном Тёмных вот уже пять сотен лет.
— Светлого дня и темных деяний, Сиен. Позволь тебе задать вопрос, — сразу начал я, — хотя я и так слышу твои мысли… Как же так вышло, что Хранители предали Ковен? Разве ты не знал об их планах?
Сиен перевел спокойный взгляд на меня.
— Ты ведь уже копаешься в моей голове и знаешь наверняка, что я воистину предан вере и Ковену, и не знал, что замышляют эти коварные недоноски.
Похоже, что Сиен говорил правду или использовал заклятие, дабы лить мне в уши то, что я хотел услышать. Хотя, если бы его совесть была чиста, в этом зале находилось бы пару душ стражей, но не десяток.
— Почему ты не защитил Альберта? Ведь твоих сил было достаточно, чтобы предвидеть темные деяния последователей Скверны?
— Альберт сам поспешил признать девушку наследницей престола. Не зная, что в ней сидит демон.
— Но, ведь по закону женщина не может возглавлять империю?
— Они продемонстрировали ее силу огня всем наместникам и никто не посмел оспорить решение алчных самозванцев — Хранителей. Она действительно очень сильна, правда, совсем не умеет управлять силой, но если чувствует угрозу для себя, горит сама и сжигает все вокруг в пепел. У меня нет информации на счет других трех магий ее Богов, но огонь точно ее покровитель.
— Я знаю. Но она — моя жена. И я не желаю видеть ее на троне.
— А где ее место, Эраис? В твоей тёмной жизни и пустой душе?
— Я сам решу, где её место! Но место Хташа не в её теле! Ты знаешь, как изгнать его?
— Хташ порождение Скверны. Все люди рано или поздно становятся порочны и открыты для его приспешников. Твоя женщина была чиста, пока ты не лег с ней. Ты сам открыл врата для Хташа, тебе и закрывать.
— Ты знаешь, как изгнать его?
— Если бы знал, то тебе не пришлось бы мучить себя долгие годы, — Сиен призадумался. — В Багровом замке ответа ты не найдешь. Но способ есть.
— Откуда знаешь?
— Мать-настоятельница из монастыря Светлых была у меня. Она сказала, что у Созерцающей были видения. — Сиен отвернулся к огню и взял паузу.
— Ты сможешь найти лекарство, но оно обойдется тебе очень дорого, Эраис, — Сиен виновато потупился вниз, взял кочергу и поворошил поленья в камине.
— Какой ценой, Сиен? — нетерпеливо расспрашивал я.
— Ценой твоей жизни.