Воздух вокруг был пропитан разнообразными запахами, которые ощущались даже сквозь фильтры боевого шлема. Пахло какой-то пряностью и чем-то ещё терпко-сладким. Отовсюду слышались всевозможные звуки – хрюканье, урчание, завывание, но существа, издававшие эти звуки, не показывались на глаза. Хаббардианец покачал головой и сделал Асоке едва заметный знак быть наготове. Переведя боевой визор шлема в ИК-режим, "безпол" обнаружил крадущуюся параллельно им по левую руку группу аборигенов, вооружённых длинными пиками и какими-то странными палками, похожими на мётлы. Нападать они не собирались, пока, по крайней мере, но даже если бы они и отважились на нападение, серьёзной угрозы для спецагента Полиции Безопасности они не представляли.
Неверов и Тано прошли уже километра три по вполне ровной и проходимой тропе, когда перед очередным поворотом Макс вскинул вверх сжатый кулак правой руки. В мгновение ока у руках тогруты оказались активированные лазерные мечи, а хаббардианец замер посреди тропы в таком положении, словно его окатили струёй жидкого азота. Простояв так секунд десять, он неожиданно резво метнулся к Асоке и буквально унёс её за ствол какого-то высокого грибовидного дерева.
– Что…– хотела было спросить тогрута, но левая рука Макса, облачённая в чёрную перчатку, зажала ей рот.
– Тс-с! – прошипел оперативник Директората, знаком приказав отключить мечи. – Впереди кто-то есть.
– Кто? – прошептала Асока, отключая мечи.
– Откуда я знаю? Я не джедай и не умею Силой пользоваться.
Девушка фыркнула и, толкнув хаббардианца в правый бок, сосредоточилась на прощупывании пространства. И внезапно её лицо озарила улыбка.
– Что ты улыбаешься? – не понял Неверов.
– Всё в порядке, Макс. Это магистр Ти и её падаван.
– Да? Ты уверена?
– На все сто процентов.
– Хм…– Неверов всё же положил руку на рукоять ЭМ-пистолета. Но Асока жестом приказала ему успокоиться и быстро выскочила из-за дерева.
– Асока! – Неверов выругался на языке виири. – Чёртова девка! А если это ловушка?! – и выскочил вслед за подругой, выхватывая из кобуры "сюрикен".
Однако опасения "безпола" не оправдались. Выскочив из-за поворота тропы, он обнаружил Асоку, обнимающую высокую женщину той же расы, что и она сама, одетую в довольно легкомысленный, на взгляд хаббардианца, наряд – узкую набедренную повязку, которая полностью открывала длинные стройные ноги, высокие сапоги коричневого цвета и непонятно что, состоящее из ремней и полосок ткани, больше открывающее, чем прячущее. Рядом стояла девушка-забрак, на голову ниже магистра Ти, одетая в чёрный полуоткрытый топ и плотные облегающие чёрные кожаные штаны, заправленные в такие же высокие, что и у Ти, сапоги, только чёрные. Справа от джедайки стоял высокий гуманоид в шкурах какого-то животного, выкрашенных в синий цвет, лицо его закрывала маска необычной формы, а в правой руке он держал нечто, похожее на короткий меч.
При виде выскочившего из-за поворота тропы рослого незнакомца в неизвестном боевом костюме девушка-забрак резко выхватила два коротких лазерных меча – гвардейские шото, как уже знал Неверов от Асоки, однако Тано тут же встала между ней и Неверовым.
– Спокойно, Марис – это друг!
– Да? – Марис Бруд с подозрением взглянула на хаббардианца. – Ты уверена в этом?
– Марис!
– Да, Марис – успокойся, – подала голос Шаак Ти. – Асока не привела бы сюда врага.
– Вы уверены в этом, учитель? Может, этот тип – Инквизитор, а вашей племяннице промыли мозги на Праките…
– Марис – мне никто не промывал мозги, – терпеливо пояснила Асока. – Волей случая случилось так, что я столкнулась на Татуине с двумя наёмниками, которых послала за мной Инквизиция, а Макс и его друг спасли меня. Но эту историю надо рассказывать не здесь. Мы прилетели на Фелуцию, чтобы просить вас присоединиться к зарождающемуся восстанию против Империи. Сейчас пока наши силы невелики, но с нами уже генерал Кота и магистр Кеноби. Если вы…
– Если вы, – бесцеремонно перебил подругу Макс, отключая боевой шлем, который на глазах изумлённых Ти и Бруд сложился веером и убрался в бронированный воротник, – будете задавать всякие вопросы, то нам придётся с боем уходить с Фелуции. Разведка генерала Коты установила, что Инквизиции стало известно ваше местонахождение и с Пракита за вами выслана группа захвата. Так что, если не будете стоять столбом…
– Внимание – обнаружена цель, – раздался вдруг в динамиках встроенного в шлем коммуникатора голос ИИ "Мародёра". Говорил искусственный интеллект перехватчика на корусантском стандартном, который был закачан в его базу данных. – Расстояние от планеты – семьсот тысяч километров, быстро приближается. Цель опознана как имперский лёгкий крейсер типа "Штык". Время до боевого контакта – шесть минут. Крейсер ведёт активное сканирование поверхности. Рекомендую экстренный старт.
– За шесть минут мы ничего не успеем! – Асока выругалась сквозь зубы.
– Придётся принять бой. – Неверов зарастил шлем. – Асока – бери магистра Ти и её падавана и дуй на борт "Громовержца". Корабль укрыт экраном невидимости, так что имперцы его не обнаружат.
– А ты?
