— Да что с тобой творится, Воробей? — раздался из дальнего угла детской возмущенный голос Ромашки. — Сегодня с утра у тебя будто муравьи под шкурой! Лучше уходи и зайди попозже, когда немного придешь в себя и перестанешь кидаться на беззащитных котяток!
Воробей пропустил ее слова мимо ушей и продолжил выискивать блох в шерсти котят. Скорее бы вернулись Львиносвет с Остролистой! Они должны быть вместе, особенно теперь, когда весь их привычный мир опрокинулся с лап на голову, и они очутились в полной неизвестности. Где они родились? Кем были их родители? И почему Белка так долго лгала им?
Выбравшись из детской, Воробей постоял на пороге, с наслаждением подставляя спину теплым лучам слабого зимнего солнца. Шорох шагов за спиной и запах Огнезвезда заставил его обернуться.
— Доброе утро, Воробей, — поздоровался предводитель. — Ты в порядке? Тебя что-то тревожит?
— Все в порядке, — смущенно ответил Воробей. Не мог же он ответить предводителю, что его тревожат собственные соплеменники! С другой стороны, Огнезвезд никогда не лгал ему... насколько он знал.
Все-таки жаль, что он не унаследовал кровь Огнезвезда. Уважение, которое Воробей испытывал к своему предводителю, не имело никакого отношения к пророчеству. Он искренне восхищался тем, как Огнезвезд управлял племенем, и вел себя во время Зеленого Кашля, пожертвовав жизнью ради своих соплеменников.
— Вот и хорошо, — ответил Огнезвезд, но Воробей почувствовал, что предводитель не слишком ему поверил. — Знай, что ты можешь обратиться ко мне с любой неприятностью.
— Да... Спасибо, — выдавил Воробей, чувствуя себя самым несчастным котом на свете.
«Вряд ли ты действительно хочешь узнать то, что меня тревожит!»
К счастью, Огнезвезд не стал приставать к нему с расспросами, и прошел к куче с добычей. Оставшись один, Воробей тщательно принюхался. Кисточка и Долгохвост вылизывались на пороге своей палатки, и он услышал, как бурая кошка сварливо проворчала:
— Вот в нашем старом лесу таких холодов никогда не бывало!
Лисенок и Ледышка разучивали новые приемы возле палатки оруженосцев.
«Надо напомнить им сменить подстилки в детской!»
Белохвост и Яролика неторопливо направлялись к выходу.
— Думаю, на этот раз мы попробуем поохотиться возле Заброшенного гнезда Двуногих, — говорил Белохвост.
— Ах ты, глупый комок шерсти, — нежно рассмеялась Яролика. — Да мы распугали там всю дичь, когда поместили в гнездо больных Зеленым Кашлем!
— Я думаю, у дичи было достаточно времени, чтобы вернуться обратно...
Коты вышли из лагеря, и их дружеская перепалка стала стихать, отдаляясь.
Солнце припекало, но ледяной холод расползался по телу Воробья. Никогда еще он не чувствовал себя таким одиноким. Утес посоветовал ему искать ответы в своем племени.
«Но что, если я чужак, и у меня нет племени?»
— Зачем это надо? — возмутился Воробей, выбираясь из рощи на мшистую полянку, где обычно тренировались оруженосцы. — Мы травы пришли искать, а не заниматься ерундой.
— Травы не убегут, — резко ответила Листвичка. — Ты отлично знаешь, что каждый кот должен уметь постоять за себя, даже целитель.
Воробей прикусил язык. Он ненавидел эти тренировки, потому что понимал, что никогда не сумеет добиться успеха. Но с Листвичкой спорить было бесполезно, тем более, что в последние дни она пребывала в дурном настроении.
— Сюда, — скомандовала целительница, выходя на середину поляны. — Начнем с оборонительных приемов. Сейчас я нападу на тебя, а ты должен увернуться в сторону и ударить меня на бегу.
— Ладно, — пробурчал Воробей. — Чем быстрее начнем, тем... Ой!!
Пока он говорил, Листвичка прыгнула на него и с силой ударила по уху.
— Так нечестно! Я не был готов.
— А ты думаешь, воины Теней будут ждать, пока ты приготовишься? Ты должен быть все время начеку! — заорала Листвичка, снова кидаясь на него.
На этот раз она не застала Воробья врасплох. Отпрыгнув в сторону, он выбросил лапу в ту сторону, где только что была целительница, но лишь скользнул когтями по ее шкуре.
— Уже лучше, — буркнула Листвичка. — Но еще не хорошо. Попробуем еще раз.
Воробей отбил пару ударов, но сегодня лапы его словно окаменели, а чувства потеряли привычную остроту. Наставница наносила удары вполсилы, втянув когти, но он все равно быстро устал и измучился. В конце концов, он споткнулся и рухнул на землю, раскинув лапы, даже не задев Листвичку.
— Я здесь, Воробей, — раздался у него за спиной сердитый голос целительницы. — Не хочу тебя обижать, но сражаешься ты, как крольчонок! Мне кажется, ты вообще не стараешься.
— Стараюсь, — буркнул Воробей.
— В таком случае, я знаю, в чем дело, — ледяным тоном отчеканила Листвичка. — Ты не хочешь учиться, потому что уверен, что Львиносвет и Остролистая всегда смогут тебя защитить!
— Неправда!
— А я уверена, что правда. Но не забудь, что Львиносвет и Остролистая не всегда смогут быть рядом. Сейчас их тоже нет. Ты должен уметь сам за себя постоять.
Воробей ничего не ответил.
