Пятая эпоха Луны подходит к концу, а это значит, что 9 государств Восходоземья вновь сойдутся на турнире для того, чтоб решить, кто будет править Цитаделью ближайшие 100 лет. Все предельно просто. Победит тот, кто принесет из оскверненных давней войной земель один важный артефакт. Люди, эльфы, гномы, анды. Предстоит долгое и опасное путешествие сквозь проклятые Творцом места. Сумеют ли храбрецы пройти все испытания и пережить жестокую игру? Особенно, когда кто-то другой в тайне задумал свою собственную…и еще более зловещую... "Цветок ожил, прельщая дивный мир. Трубите в рог за лучшими - грядет турнир."
Густые облака широкой пеленой скрывали мерцавший миллиардами ярких точек небосвод и желтую луну, которая по себе оставила лишь едва видневшееся мутное пятно. Обычно, в темное время суток в этих полудиких, слабозаселенных краях можно без труда услышать сольную трель в исполнении какой-нибудь неугомонной птицы, стрекот кузнечиков да сверчков либо навязчивый хор беспрерывно квакающих жаб, обитающих в одном из множества скромных прудов, опоясанных обильными зарослями камыша. Нередко сюда наведывается южный ветер. Подобно строптивой речке, перегоняющей тонны воды и не дающей последней застояться, он освежает здешний воздух. Он вскользь касается ароматных травяных полей и верхушек пышных деревьев, заставляя разбавить ночное безмолвие своим легким шепотом. А редкий дождь порой ему составит кампанию, с завидным усердием окропляя засохшую под воздействием теплых лучей солнца земную твердь.
Однако нынешняя ночь выдалась необычной. Ничто из вышеперечисленного не посмело потревожить расположенный в западном Азулоне самый молодой городок Сиверфорт. Разве что, анды, присланные на освоение нетронутых цивилизацией земель. Эти могучие, трудолюбивые великаны под три метра ростом. Не знающие праздности, они бросили природе вызов, вооружились сотнями факелов и теперь из заготовленных каменных глыб и толстых бревен близ расчищенного пруда возводили очередную жилую постройку в три этажа под бодрящие крики своих бригадиров. Наступит утро, и на смену им придет новая партия отдохнувших товарищей, а пока они, не покладая рук, расширяли границы Сиверфорта.
— Взгляни на них, мастер. – Равнодушно прошипел из кромешной тьмы едва заметный черный силуэт. Вместе с другим, таким же самым, он находился на холме в нескольких сотнях метров от места стройки и внимательно наблюдал за толпой великанов. Невозможно было понять, кто это. Ночная темнота слишком явно проявила себя, а просторные плащи с капюшонами скрывали очертания их лиц и тел. – Жалкие создания, что отчаянно пытаются своим зловонным духом заполнить мир. Изо дня в день они внушают себе ложь, кормят ей своих детей, а те, в свою очередь, передают ее дальше. Они даже не подозревают, насколько сильно ошибаются.
– Моя просьба выполнена? – После короткой паузы заговорил второй силуэт с таким же надрывистым шепотом. По всей видимости, он являлся главным. То, что происходило неподалеку, для него не было столь существенным. Его волновал ответ на поставленный вопрос.
— Да. Дело сделано, мастер. – Подчиненный быстро уловил намерения спутника и осторожно протянул ему сложенную в несколько раз записку. – Последний персонаж готов. В соответствии с нашим планом.
– Превосходно. Теперь можно начинать представление.
— Осталось только решить одну проблему.
— Не беспокойся за него. Он – часть нашего плана, все сделает верно. – Именуемый мастером, черный, зловещий силуэт развел по сторонам обвитые просторной тканью руки и сделал глубокий вздох, свидетельствовавший об удовлетворенности происходящим. – Мы так долго ждали этого момента, наши предшественники тщательно готовились. Долгие годы скрывали нас. И вот, время пришло. Нам с тобой выпала огромная честь известить мир о правде, в корне изменить его. Очень скоро каждый житель Восходоземья все поймет и узрит одну единственную истину.
– Да будет так, учитель. — Собеседник с почтением поклонился.
— В конце концов, мы…
-- Не получится! – Вдали раздался пронзительный выкрик одного из андов, который активно жестикулировал своим соратникам, указывая на вспомогательный механизм.– Вы не сможете зацепиться – подъемник не достанет! Не пытайтесь!
Грубый голос великана настолько громко оросил спящую округу, что даже двум загадочным теням пришлось на миг смолкнуть. Стройка вновь привлекла к себе внимание. На этот раз мастера. До настоящего момента он всячески старался не замечать, что происходило рядом, но теперь, оторванному от вдохновенных мыслей, ему пришлось бросить взор вперед на несколько секунд и бегло оценить тех, кто посмел его бесцеремонно перебить.
– В конце концов, мы приходим из пустоты, – сорвалось, наконец, с его шипящих уст в попытке завершить речь.
Мастер запрокинул вверх правую руку и щелкнул пальцами. В тот самый момент приглушенный хлопок донесся со стороны стройки, извещая о падении одной из двух колон. Вслед за ней, не выдержав нагрузки, тот час сложилась вторая. Еще мгновение, и по принципу домино неустойчивая конструкция накренилась, а затем окончательно обвалилась, погребя под собой большую часть застигнутых врасплох рабочих.
– …в пустоту и возвращаемся!
Последняя фраза была озвучена максимально холодно, словно суровый приговор, вынесенный непоколебимым судьей. Не став дожидаться последствий своего трюка, виновник трагедии развернулся и спокойно направился прочь от места трагедии, а вслед за ним поторопился второй, также растворяясь в ночном сумраке.
«Блаженны те, кто возвышал средь прочего добро.
Вдвойне блаженны шедшие на плаху за него»
