– Э, нет! – общение со жрицами Ашшэа закалило характер девушки, она научилась «показывать зубки» неписям. – Сначала ты дашь мне слово, что обучишь кузнечному делу! Молот ты отдашь за то, что я доставила наковальню в твою кузню, услуги по установке требуют отдельной оплаты.
Жадность боролась в кузнеце со здравым смыслом: Хэйт нашла лазейку в задании, которое он ей поручил, и принудить ее сдвинуть инструмент хоть на полшага дальше входа в кузницу (она его как раз и загородила), он попросту не мог. Но передавать свои знания бесплатно – о, это разбивало Вальху его алчное сердце!
– Согласен!
– Неси молот, а я закреплю наковальню в оправку, – предложила Хэйт. На самом деле, ей не хотелось, чтобы Вальх увидел, с каким трудом ей дастся это закрепление. Гибкость игрового мира в очередной раз поразила девушку: наверняка такой шантаж НПЦ не был заложен в его поведенческую схему, однако – сработало!
Действие Эликсира Гиганта измерялось в минутах, и они таяли на глазах. «Только бы успеть!» – взмолилась мысленно Хэйт.
Оказалось, что тревоги ее были напрасными: стоило ей подтащить наковальню к колоде, как высветилось окошко:
– Желаю, – с облегчением согласилась Хэйт. – Еще как желаю!
Инструмент, который она прокляла сотню раз, пока волокла, зарделся лиловым отсветом, поднялся, вспыхнул. Секунду спустя наковальня, снова невзрачная, ничем не светящаяся, надежно держалась в оправке.
– М-ррр! – столько вкусных плюшек от одной миссии заставили Хэйт мурчать, словно кошку. – Кузнец! Я выполнила свою часть сделки!
– Вижу, – ответил подошедший Вальх. На вытянутых руках он держал молот Гэхарта, с которого и начались приключения девушки. – Признаться, когда я отправлял тебя к жрицам, не верил, что ты можешь вернуться. Я ошибся в тебе и раскаиваюсь. Прими этот молот как награду и знак моего уважения.
– Также за возвращение наковальни Равновесия я, мастер кузнечного дела, передаю тебе свои знания и набор инструментов кузнеца.
Хэйт заглянула в протянутый Вальхом мешок и охнула: вне игрового мира она бы при всем желании столько не унесла! Два молотка (один массивный, только рукоять длиной с ее руку), второй поменьше, тиски, зажимы, клещи, зубила и переносная чугунная наковаленка. А тут, раз предметы профессии, места не занимает, веса не имеет – восторг!
– У меня вопрос, мастер, – решила напоследок утолить свое любопытство Хэйт. – Наковальня Равновесия – в чем выражается ее легендарность?
– Она уравнивает уровень кующего и предмета, который он создает, – ответил кузнец. – Таким образом, самый простой меч, выкованный на этой наковальне, будет иметь уровень и параметры, соответствующие уровню кузнеца. О, не смотри таким горящим взглядом! Пришлые не могут воспользоваться ею.
– А-а, – протянула Хэйт, пожалевшая было, что отдала НПЦ нереально читерский[21] инструмент. – Ясно. Благодарю за науку, мастер Вальх. Прощайте!
Кузнец махнул нахальной ученице рукой и направился к вожделенной наковальне, чтобы мастерить, пока не кончатся заготовки…
Последний раз взглянув на Вальха, лицо которого сияло экстазом фанатика своего дела, девушка покинула кузницу. Ее ждало возвращение в Велегард, скучные будни, заполненные совершенствованием профессиональных навыков, но после насыщенных эмоциями и приключениями часов в Крейнмере все будет казаться пресным и однообразным… Она понимала теперь, куда торопятся игроки, щелкающие уровни, как орешки – за новыми дозами адреналина. Эмоции, от ликования до ужаса, и были именно тем, что сделало «Восхождение» столь популярным.
– Выход, – шепнула Хэйт. Этот день следовало закончить на яркой ноте!
