– На жизнь хватает, – ответил мужчина, оценивающе осматривая меня.
– И как вы справляетесь? – я грустно осмотрел зал. – Может, проще покинуть этот городок?
– И куда идти? Раньше было у нас три постоялого двора, а теперь остался только мой «Старый дракон». Я откладываю деньги для дочери. Может, хоть она уедет отсюда и начнет новую жизнь. Мы с женой уже не в том возрасте, – старик смотрел, как его дочь бегает по залу, при этом не прекращал вытирать деревянные кружки.
– А чем занимается ваша супруга? – спросила Лира.
– Она готовит на кухне, – улыбнувшись, ответил хозяин. – И смею вас заверить, довольно хорошо.
– Верю, – кивнул я, – у меня к вам просьба. Мы тут проездом. Нам нужно запастись провизией. Было бы неплохо, если бы вы приготовили нам все в дорогу к завтрашнему утру, – хозяин кивнул. – И ещё, мне нужна ещё одна комната. Ненадолго, для разговора, и чтобы нас не беспокоили. Ужин было бы неплохо подать в комнаты. Это возможно?
– Разумеется, – ответил старик, протягивая старый и довольно ржавый ключ. – Самая дальняя комната наверху, там вас не побеспокоят. На счет остального, не беспокойтесь.
– Отлично, – кивнул я, бросив на стол две золотых монеты. Мой жест удивил трактирщика. – Не переживайте, не обеднею.
– Я-то не боюсь, просто у нас хватает всякого сброда, который непременно захочет облегчить ваш кошелёк, – и тут хозяин посмотрел на Риту. – Хотя, с такой охраной, желающие вряд ли отыщутся.
– Рита, пойдем со мной, надо поговорить, – бросил я девушке через плечо, направившись к лестнице.
Рита последовала за мной в замешательстве.
Комнатка оказалась довольно небольшой. Я бы назвал это чуланом. Довольно темное помещение освещалось одной свечой, окон не было, пол и стены покрыты пылью. Наудачу, здесь было два стула.
Взяв один из них, я сел так, чтобы второй находился напротив.
– Присаживайтесь, капитан, в ногах правды нет, – сказал я, наблюдая, как Рита неуверенно топчется на месте. Как только девушка села, продолжил, – Рита, давайте перейдем сразу к делу. Вы знаете, кто я?
– О чем ты? – удивилась девушка, но уж слишком наигранно. Испуг промелькнул в её глазах.
– Давайте не будем врать друг другу. Вы знаете, что я король стального королевства, – я заметил, что капитан побледнела. – Конечно, я сначала сомневался, но позже понял, что вы не просто так появились в тех пещерах. Вы, явно, искали меня. Для чего?
– Мой учитель, смотритель замка, велел встретить вас и защищать, при этом делать вид, что мы не знаем, кто вы, – ответила Рита.
– Очень интересно. А вы знаете меня в лицо? – мне нужна была полная информация.
– О том, как вы выглядите, Ваше Высочество, знает только ограниченное количество людей. В замке есть Ваш портрет, но не всем известно о том, кто изображен на нем, – капитан старалась объяснить все, как можно подробнее. Возможно, пыталась выгородить кого-то.
– Я так понимаю, что этот приказ был каким-то неправильным? – была у меня такая догадка. И судя по выражению лица Риты, я попал в десятку.
– Вы правы, нам было запрещено Вас встречать. Это было прямое нарушение приказа Вашего отца, – доложила Рита.
– Даже так? – я сделал вид, что удивлен. – Ну, раз так, смею заверить, что я не злюсь. Это даже хорошо, что вы меня встретили. С этого момента вы, капитан, будете моим голосом.
– Я? – Рита явно не ожидала такого.
– А кто ещё? Вы, как понимаю, одна из тех, кто знает, как выглядит король? – как только девушка кивнула, я продолжил. – Так вот, Рита, отныне вы – мой голос, и должны знать обо мне достаточно. Скажу сразу, мне не нужна охрана, Вы будете меня только задерживать. Вы видели Виро?
– Да, довольно странный воин, – капитан даже села, как по стойке смирно.
– Странный потому, что он – Архгел, – я был готов поклясться, что капитан была готова выбежать из комнаты и начать охоту на Виро. Но, видимо, её удерживал только я. – Я намереваюсь призвать всех подобных ему под свое знамя. А знаете почему? Потому что мне нужны воины, а не избалованные дети, сидящие в замке и пользующиеся теми благами что, принес мой отец. Скажу прямо, все ваши двенадцать королевств меня не интересуют. Мне нужно войско, которое пойдет за мной в мой родной мир, чтобы покарать тех, кто убил моих родителей. Вы все правильно поняли, Рита. Моего отца и мать, убили у меня на глазах. Мне пришлось бежать, потому что я не могу тягаться с врагом, который веками наращивал свое влияние. Мне нужны самые сильные воины, те, кто не побоятся встретиться лицом к лицу с самыми страшными существами моего мира.
– Я готова идти за Вами, мой король, как и все воины стального королевства, – вскочила капитан.
– Нет, не готовы. Хотя бы, потому, что я не готов. Из моего мира были отправлены охотники, с ними могу справиться только я. И то, в этом не до конца уверен, – я слегка задумался. – Поэтому, вы понесете в замок мои приказы. И требую, чтобы они были выполнены. Но для начала, позовите своих людей. Они, кстати, знают кто я?
