Звонко стукнула короткая автоматная очередь. Затем еще одна. Заметавшись между сопками, покрытыми легким пушком зеленой травы и распустившимися клейкими листочками кустарников, она постепенно заглохла в их изломанных закоулках. И вдруг разом тишина обрушилась, заставив стоявших на вышке наблюдательного пункта капитана Савчука и Никиту переглянуться. Семь человек в черных облегающих комбинезонах с обвесами для боевой амуниции и в тактических шлемах вынырнули из-под земли, словно чертики из табакерки, и скользящим шагом стали продвигаться от стены к стене учебных корпусов, разбросанных по полигону в разных местах, значительно разнообразя ландшафт, и изредка постреливали в проемы дверей и окон. Вторая семерка умело пряталась и старалась нанести значительный урон «поисковой группе». Сегодня отрабатывалось не только взаимодействие. Наоборот, была команда как можно чаще контактировать друг с другом в плотном огневом бою. Рукопашные схватки с холодным оружием тоже приветствовались.
— Мне все-таки немного не по себе, — отрываясь от бинокля, произнес Савчук. — Парни скованны, боятся лишний раз идти на огневой контакт.
— Господин капитан, — повернулся к нему Никита, — вы же сами видели, что со мной ничего не случилось. Я даже не ставил дополнительный щит во время стрельбы. Двадцать выстрелов с расстояния от ста до десяти метров с постоянным сближением «Бриз» выдержал. Защита отработала в штатном режиме. Ваши ощущения какие, кстати? Так и не сказали.
— Жутко, если честно, — ответил Алексей, вспоминая, как по нему лупил из скорострельного «Пульса» сам Назаров. Десять выстрелов с постоянным сближением. Ощущение нереальности происходящего, когда в тебя летит маленький остроконечный снаряд, умеющий крушить внутренние органы и кости, и вдруг бессильно падает на землю, теряя свою убойную энергию. Конечно, остаточная энергия защитного поля сама лупит по телу будь здоров, но после трех-четырех ударов как-то привыкаешь к таким мелочам. Назаров предупредил, что без синяков не обойтись, но это лучше, чем внутренние кровоизлияния после особо сильных ударов. Комбинезон в самом деле защищал, но истинную пользу от него должны были почувствовать все, а не только командир «невидимок». Ведь преодоление психологического барьера тоже входило в программу обучения.
— Не то слово, — улыбнулся Никита. — Когда в меня из «Кактуса» садили — казалось, что лошадь копытом бьет без остановки. Удары ощутимые, но для организма последствий никаких. Только аура слегка деформировалась.
Савчук поежился. Не похоже, что Назаров врет. «Кактус» — зверь. Он крошит камни в мелкую щебенку. Неужели в самом деле бронекостюм имеет свойство отражать крупнокалиберный патрон?
— Хотелось бы такой уверенности от ребят, — вздохнул Савчук.
— Не переживайте так, господин капитан, — поддержал Никиту волхв Архип, стоящий чуть поодаль на площадке, поглядывая в стереотрубу. Рядом с ним с планшетом в руках стоял помощник и заносил каждую цифру, сказанную старшим волхвом. Они работали по своей программе, в которой больше всего внимание уделялось графикам. Никита не вмешивался в этот процесс. — «Бриз» — уникальная броня. Здесь столько новинок, которые удалось совместить в один комплекс защиты, что мы сами до сих пор удивляемся, как это удалось. Если бы не Никита Анатольевич, разработавший всю схему вчерне, на коленке, так можно сказать — мы бы и не взялись за комбинезон.
— У любого опытного изделия есть недочеты, — так же тихо ответил Никита. — И я отношусь к себе достаточно критично, чтобы не поддаваться на восторженные отклики. Давайте, дождемся окончания рейда, и тогда сядем в спокойной обстановке и выявим проблемы.
— Скажите мне, Никита, зачем вы влезаете в эту авантюру? У вас молодая жена, перспективная работа после Академии, мощные концерны с поддержкой императора. Разве стоит рисковать ради какой-то проверки броневого костюма всем этим благополучием? Есть же стенды, в конце концов…
Савчук не хотел, чтобы парень шел с ними. Когда в слаженный коллектив входит человек, которого никто не знает, происходят вещи, значительно осложняющие работу. Механизм начинает давать сбой, люди ищут виновного, и, как правило, им оказывается пресловутый фактор новичка. Его «невидимки» всегда действовали без защиты волхвов. Для диверсантов они не нужны. Здесь специфика другая. Да, у каждого бойца был свой защитный амулет, но комплексные услуги боевых магов не входили в приоритет ДРГ. Всегда без них обходились. Традиция-с. Некий шарм, бравада, если хотите…
— Мне все время задают этот вопрос, — хмыкнул Никита, глубже натянув козырек кепи на лоб. Сегодня он был в полевом камуфляже. Начштаба Пархомов распорядился выдать для полигона ему и волхвам. — И я никогда не мог на него ответить.
— Почему?
