Несколько увлекшись планированием маршрутов, я запоздало отреагировал на происходящее в открытом космосе и решил не вмешиваться, положившись на капитанов. С разрушенной планеты к стреляющему артиллерийскому крейсеру клином выплыла пятерка странных судов. Ирита сразу вывела их приблизительные характеристики и по размеру они в два раза больше шакринского фрегата, но до больших судов не дотягивали, вот только скорость оставалась на уровне малых классов. После приближения картинки, я увидел веретенообразные корабли без намека на двигатель. На каком принципе они работают? Выхлопа плазмы или огня не видно, также нет так любимых звездных парусов дергов. Пока я размышлял, лазерный крейсер выдвинулся вперед, оставаясь рядом с артиллерией, которая переключилась на нового противника.
Первый же выстрел огромной кинетической пушки разорвал летящее по центру неизвестное судно на части. Точность была ужасающая, я сделал себе заметку, потом наградить Шикаса, который, казалось, участвовал во всех моих вылазках, всегда оставаясь на высоте. Да и экипажи остальных крейсеров стоило порадовать. В космосе же творилось что-то странное. Взорванный кораблик, вместо того, чтобы как все нормальные суда исчезнуть во вспышке взрыва реактора, брызнул во все стороны странной густой зеленой жидкостью. При попадании на двух союзников она среагировала как кислота: прожигая обшивку, покрываясь едким туманом и выводя их из строя. Приподнявшись с кресла, я с удивлением наблюдал за этим, такой вид оружия впервые был на моей памяти.
Оставшихся два органических корабля, несмотря на потери, продолжили лететь в нашу сторону, даже не пытаясь уклониться. Лазеры, выпущенные крейсером, лишь покоптили корпус странных судов, но даже не замедлили их. А если это не корабли, а торпеды? Наполненные жидким и едучим веществом и созданы для того, чтобы поражать крупные суда.
Судя по тому, что крейсер прорыва начал понемногу сдавать назад, а артиллерийский стал выпускать немногочисленную мелочь, капитаны подумали также. Следующий залп кинетической пушки сбил только одного врага, второй же стремительно приближался. Вышедший на встречу единственный фрегат, под прикрытием звена космических истребителей, смотрелся мелко на фоне превышающего его по размерам врага, но его плазменные батареи быстро сковырнули органическую обшивку, сбивая с маршрута корабль-торпеду. Истребители, вооруженные кинетикой, накинулись мошкарой, довершая начатое.
— Ирита, передай данные Дууху, пусть захватит противодействие этому врагу. И передай капитанам, пусть попробуют оттащить в сторону поврежденные корабли. Думаю, Ратио будет интересно изучить их.
— Выполнено, повелитель.
Оглянувшись, я понял, что Кора, как и половина стражей, в рубке разбили походную кухню, поснимав шлемы. Пара бойцов готовила. Некоторые, собравшись в группки, тихо переговаривали. Но большинство сидели, прикрыв глаза, держа оружие под боком. Как всегда, готовы ринуться в бой в любой момент. Ирита совместно с Ратио, уже нашли способ очищать воздух от семян заразы, что и сделали в первую очередь, сразу уведомив меня. Хоть и продолжалась зачистка всех палуб малого разрушителя, но опасаться чего-либо не было смысла.
Когда я успел уснуть сидя на стуле командующего, я не понял. Вот наши крейсера продолжили планомерно вычищать планету, а рейдер медленно плыл на границу системы, в следующий миг всё сменилось темнотой. И стоном боли. Что-то огромное умирало с чувством одиночества, злости, страха и вкусом предательства. Прислушавшись, ощутил понимание неизбежности собственной гибели и осознание всей правды. Не знаю, зачем я потянулся навстречу этому созданию стараясь утешить. В ответ меня накрыло безмерным удивлением, быстро сменившееся злостью. Я ощутил силу, способную раздавить в один миг. Но сверхразум успокоился, лишь передав мне одну мысль:
Сильнейший взрыв вытолкнул меня из сна, заставив вздрогнуть и раскрыть глаза, чтобы сразу уткнуться взглядом в Кору, нависшую надо мной с явным желанием разбудить своего правителя. Я ощущал странную усталость, хоть по идеи короткий сон должен был помочь восстановить силы, да и тело затекло от неудобной позы.
— Последний очаг энергии зачищен, повелитель.
Голос Ириты прозвучал раньше, чем Кора успела что-то сказать, заставив её нахмуриться и отойти назад. Поднявшись и разминая тело, я посмотрел на тактическую карту, увидев, что мы уже находимся на краю системы и готовимся к прыжку на Шак-Тэр. Остальные силы начали зачищать понемногу систему, но меня интересовало другое: создав запрос, узнал, что орбитальную ферму пока не нашли. Фаворитка, отвлекла меня от голограммы, протянула кружку с каким-то горячим напитком. Поблагодарив и принюхавшись, почувствовал аромат зерен, выращенных на Тэре. Они служат отличным энергетиком на короткое время. Удивленно посмотрев на девушку, мне стало интересно, где она их раздобыла, ведь это не входит в рацион стражей, но та лишь фыркнула и вернулась к беседующим гвардейцам.
