Через час автобус въехал в ворота военного лагеря. Был полдень, солнце стояло высоко на голубом небе, обжигая по-летнему их молодые лица. Выйдя на грунтовую площадку, ребята с интересом разглядывали низкие строения и караваны, выкрашенные в белый цвет, и ровные ряды дощатых казарм. Они сразу же нашли командира, молодого лейтенанта, он как раз вышел встречать автобусы на широкой парковке у ворот.
– Разрешите обратиться? – смущённо спросил его Яков, сознавая, что нарушил все нормы обращения к офицеру, которые предстояло ещё узнать.
– Я слушаю, – ответил тот, окинув новобранцев взглядом.
– Мы друзья с Михаэлем, из Иерусалима. Просим зачислить нас в одно подразделение.
– Я проверю такую возможность. Назовите ваши фамилии и имена.
Лейтенант записал в блокнот и отошёл от них. Прозвучала команда на построение, и майор, оглядев парней и девушек в новеньких мундирах, сказал, что рад приветствовать молодых воинов Израиля, и здесь, на этой учебной базе, они пройдут курс молодого бойца. Потом все двинулись в столовую, уставленную длинными крашенными коричневой краской деревянными столами и лавками, и стали в очередь на раздачу, оживлённо переговариваясь в радостном предвкушении обеда.
– По-моему, неплохо, – заметил Яков, с аппетитом поедая шницель с рисом.
– И суп был ничего, – поддержал его Михаэль.
– Надо бы найти лейтенанта. Знаешь поговорку – «куй железо, пока горячо»?
Парни вышли из столовой и побрели к домикам командиров. Молодой офицер неожиданно вышел из кабинета им навстречу, держа в руках несколько картонных папок. Увидев их, сделал знак, чтобы они подошли.
– Я справился о вас. Вы в одном взводе, поздравляю.
– Спасибо, господин лейтенант.
– Вы свободны.
Ребята радостно потрепали друг друга за плечи и направились в комнату, где оставили свои вещмешки.
– А мешочки-то тяжеловатые, – констатировал Яков.
– Погоди, нам ещё предстоят прогулки со всей амуницией. Мало не покажется, – напомнил Михаэль. – Знаешь, сколько весит автомат?
– Буду знать, когда нам его вручат.
В казарме, где разместили их взвод, они выбрали кровати напротив.
– Теперь будем дружить и постелями, пошутил Яков, раскладывая вещи в тумбочке.
– А полежать нам не дадут, – съязвил в ответ Михаэль. – Всех вызывают на занятия.
– Чем мне нравится армия… Она функционирует, как часы. Здесь за тебя решают, когда, что и как делать, – заметил Яков.
– Поживём – увидим, – рассудил Михаэль.
Миновал месяц. Тиронут, так назывался на иврите подготовительный курс молодого бойца, перевалил на свою вторую половину. Стрельбы и походы в полном снаряжении остались позади, накопившаяся усталость требовала отдохновения, и руководство базы распустило ребят по домам.
Автобус, петляя вдоль северного откоса горы, приближался к Иерусалиму. Проехали Сады Сахарова, затем большой загруженный перекрёсток Гиват Шауль. Яков и Михаэль подняли на плечи увесистые автоматы, прежде лежавшие на коленях, подхватили брошенные на пол вещмешки, спустились на перрон автобусной станции, и вышли на улицу Яффо. Стеклянная глыба Дворца конгрессов дружелюбно сверкнула отраженным утренним светом, приветствуя их возвращение в город.
– Ну что, разбегаемся по квартирам, – предложил Яков.
– А в субботу сбегаемся здесь в восемь вечера, – в унисон ему ответил Михаэль.
Друзья попрощались, и Яков с вещмешком на одном плече и автоматом на другом побрёл к остановке автобуса. Он сошёл недалеко от дома. Было жарко, день катился к полдню и только свежий не разогревшийся с утра ветерок охлаждал его горячую грудь и лицо. Дверь открыла Ребекка Соломоновна и, не сдерживая радости, обняла его.
– Яшенька, заходи, – сказала она, рассматривая сына. – Ты возмужал, загорел, хотя выглядишь усталым. Я отпросилась, и меня сегодня отпустили пораньше.
– Ты права, мамочка, мне не мешает отдохнуть. А папа ещё не пришёл?
– Он часа через два появится. Ты голодный.
– Я продержусь до прихода папы. Я хорошо поел на базе.
– Тогда прими душ и полежи.
Ребекка Соломоновна поцеловала сына и направилась на кухню.
– Яша, я готовлю твои любимые котлеты по-киевски.
– Спасибо, мама.
Он зашёл в свою комнату, снял с натуженных плеч оружие и вещмешок, с наслаждением растянулся на постели и мгновенно уснул. Через час он проснулся от внутреннего толчка, который появился у него в последнее время. Биологические часы исправно функционировали. Яков поднялся, подошёл к телефону и набрал номер Жени.
– Привет, это я.
– Яша, ты где?
– Дома.
– А почему не предупредил меня о приезде?
– Хотел сделать тебе сюрприз. К тому же, в армии всё может измениться каждую минуту.
– Когда мы увидимся? Я очень скучаю по тебе.
– Сегодня в шесть вечера на нашем месте. Идёт?
– Договорились, дорогой.
Яков положил трубку. Его охватило радостное чувство ожидания встречи с любящей женщиной. Он всё больше и глубже ощущал в себе настойчивый и непреклонный зов природы и потребность любить, возрождённую с новой силой появившейся в его жизни женщиной.
