Одним только строительством новых заводов и наведением порядка дело не ограничивалось. Хрущёв не зря объявил в 1957 году о необходимости модернизации металлургических производств. Используемый на заводах предыдущего поколения доменный процесс с экологической точки зрения был крайне грязным, а также требовал нескольких этапов передела. Сначала на горнообогатительном комбинате добытую руду очищали от пустой породы, превращая её в концентрат, затем плавили его в доменной печи, получая относительно низкокачественный чугун. Но чугун сам по себе мог применяться только ограниченно, из него нужно было ещё выплавить сталь требуемого качества, с заданным содержанием углерода, легирующих компонентов, очищенную от примесей.
В полученных документах «группа информации» обнаружила схемы и описания процесса прямого восстановления металла из руды, с получением пористых окатышей (т. н. «губчатое железо»). Процесс проходил при температурах 600 — 740 или, по второму варианту, более 850 градусов Цельсия, в восстановительной атмосфере — обычно, смеси СО2 и водорода.
Смесь газов можно было получить паровым риформингом природного газа — метана. Нефтегазовая индустрия в стране активно развивалась, и первые нефтепроводы и газопроводы от Самотлора были протянуты на Урал не только к нефтеперерабатывающим заводам. Там же, на Урале, располагалось и историческое ядро русской металлургии. Теперь на этих заводах начали строить и испытывать вначале экспериментальные, затем и опытно-промышленные установки прямого восстановления. Процесс был запатентован в США и европейских странах. При этом советские металлурги опередили почти на 10 лет американскую корпорацию Midland. (АИ, в реальной истории металлургический процесс прямого восстановления Midrex был запатентован корпорацией Midland-Ross в 1966 г. Слияние Midland Steel Prods. с J. O. Ross Engineering Co. Произошло 7 декабря 1957 г https://ech.case.edu/cgi/article.pl?id=MC3)
Проводником модернизации металлургической промышленности СССР стал Иван Фёдорович Тевосян, многоопытный министр металлургической промышленности. Мстислав Всеволодович Келдыш передал ему распечатанные публикации по процессу Midrex в 1955 году. (АИ) Тевосян моментально оценил открывающиеся возможности и стал активным его сторонником. Под его общим руководством изготавливались первые промышленные восстановительные реакторы. Отрабатывалось несколько разных вариантов, в том числе — довольно экзотические, плазменные, где электрический разряд в атмосфере водорода создавал низкотемпературную плазму, которая одновременно нагревала шихту, загружаемую в печь, и восстанавливала железо из оксидов. (источник http://www.findpatent.ru/patent/217/2176277.html)
Никита Сергеевич Тевосяна поддержал, хотя у них случались серьёзные разногласия. Но для пользы дела Хрущёв мирился со строптивым характером «сталинского наркома». (АИ, в реальной истории в феврале 1957 г И.Ф. Тевосян был снят с должности и отправлен послом в Японию)
Вторым экзотическим вариантом, появившимся уже после смерти Тевосяна в 1958 г (И.Ф. Тевосян скончался от рака 30 марта 1958 г) была «атомная печь», где гелий нагревался до высокой температуры, проходя через малогабаритный атомный реактор. Затем в трубчатом теплоообменнике он передавал тепло движущемуся в противотоке водороду, который и шёл на восстановление руды. Гелий циркулировал в замкнутом контуре.
Эта идея родилась в процессе отработки ядерного ракетного двигателя. В качестве источника тепла использовалась модификация реактора ИВГ конструкции академика Лейпунского. Установка предлагалась в качестве основной для использования в космосе, а также на Луне. (АИ)
Для заводов на Земле основной стала обычная электрическая печь, либо плазменный восстановительный реактор. Создание единой энергосистемы ВЭС предполагало быстрый рост генерации электроэнергии. Преемником Тевосяна стал Александр Григорьевич Шереметьев, как и Тевосян, профильный специалист-металлург, (А.Г. Шереметьев в 1932 г окончил Московский институт стали и сплавов)
Шереметьев также тщательно изучил предоставленные ИАЦ информационные подборки. Как раз в этот период начали внедрять предложенную Косыгиным концепцию малых государственных предприятий. Под этот почин Александр Григорьевич и предложил проект металлургического мини-завода с полным циклом, обеспечивающего получение высококачественного металлопроката.
(проект реальный, источник http://rudmet.net/media/articles/Article_MPT_02_09_pp.8-15.pdf)
Проект он представил на совещании с участием Хрущёва и Косыгина. Никита Сергеевич предложенную идею оценил не сразу — сказалось негативное впечатление от прочитанных статей по истории китайского «большого скачка». В таком ключе он вначале и высказался:
— Что-то мне этот ваш мини-завод, Александр Григорьич, напоминает идею покойного Мао — поставить в каждом крестьянском дворе по домне и плавить чугун всем Китаем. Он одно время с этой идеей носился, но реализовать не успел, подозреваю, что к счастью. (АИ)
