— От Александрии до восточной оконечности Крита чуть более 500 километров, это примерно 10 часов хода для ракетного крейсера на скорости 27 узлов. Можно и быстрее, но время есть. От этого района до Афин опять-таки около 500 километров. Подлётное время ракеты П-5Д на эту дальность примерно 24–25 минут. То есть, крейсеры проекта 70 достанут до целей в Афинах через 10 с половиной часов после выхода из Александрии. Если же говорить о Константинополе, то там ситуация ещё проще. По прямой от Константинополя до Афин 560 километров. По Салоникам и прочим целям в Северной Греции мы можем отстреляться прямо из гавани, по Афинам — из акватории Мраморного моря. Запустим ракеты на большой высоте, ПВО у греков, можно сказать, никакая, да и заняты они будут, в основном, на земле.
Присутствующие переглянулись. Первый секретарь ЦК КПСС внимательно посмотрел на карту, затем на адмирала. В зале Президиума ЦК, где проходило совещание, на несколько секунд воцарилась вязкая тишина.
— Твою ж мать… — нарушил восхищённое молчание министр обороны
— М-да… Думаю, Андрей Антоныч выразил наше общее мнение, — ухмыльнулся Хрущёв.
В 3 часа 10 минут по времени Афин (2.10 по местному) ночную тьму над Бискайским заливом разорвали вспышки света и рёв ракетных двигателей. Одна за одной прямо из волн на колоннах огня и порохового дыма вылетели вертикально вверх 16 ракет. Описав в воздухе огненные арки, они раскрыли крылья, завели турбовинтовые двигатели, снизились до предельно малой высоты и помчались над самыми гребнями волн к французскому берегу.
Отстрелявшись всем загруженным ракетным боекомплектом, атомные подводные лодки К-5 и К-8 немедленно развернулись и ушли на глубину.
На подлёте к побережью ракеты, повинуясь сигналам радиовысотомеров, немного набрали высоту и понеслись над мирно спящими Аквитанией и Лангедоком. Стая ракет пролетела севернее базы ВВС Мон-де-Марсан, затем между Монтобаном и Тулузой, и вновь пересекла морское побережье к югу от Монпелье. Ни о каком сложном маршруте не было и речи, ракеты летели по прямой, «по полёту пчелы», вдоль побережья Прованса, мимо Марселя.
Через час после старта они пролетели над главной военно-морской базой Франции в Тулоне на скорости 800 километров в час. Турбовинтовые двигатели «Астазу» производили совсем немного шума, даже меньше, чем шумит лёгкий вертолёт — у вертолёта характерный рокочущий звук производят быстро вращающиеся длинные лопасти главного ротора. Небольшие соосные толкающие пропеллеры ракет, заключённые в кольцо, почти не шумели.
Летящие в темноте на предельно малой высоте ракеты не были обнаружены ни радиолокаторами, ни вахтенными наблюдателями на кораблях французского флота. Миновав незамеченной Тулон, стая полетела дальше, прижимаясь к самым гребням волн, перепрыгнула Корсику, пересекла Тирренское море, чиркнула по итальянскому побережью в области Лацио, южнее Рима.
Через два часа после старта ракеты пронеслись над сонной Кампаньей севернее Неаполя, откуда только недавно вышли корабли американского 6-го флота. Вскоре после выхода американских кораблей из порта на соединение пришёл строжайший приказ президента — не пересекать установленную демаркационную линию. Корабли продолжали движение, но далеко на восток не пошли, патрулируя вдоль условной границы.
Стая и здесь осталась незамеченной, американские моряки ждали появления противника с востока, а ракеты пролетели севернее. Итальянцы вообще ещё не проснулись.
Никого не потревожив, ракеты пролетели над южной Италией, пересекли побережье залива Таранто, слегка зацепили «каблук итальянского сапога», и помчались над Ионическим морем к греческому берегу. В 5.30 по греческому времени они пролетали южнее острова Керкира.
Над Афинами, на 20-километровой высоте, барражировал беспилотный дирижабль, оснащённый аналоговыми телекамерами высокой чёткости, передатчиком-ретранслятором и прибором лазерной подсветки. Плотная застройка в центре Афин во многих случаях позволяла поразить цели только сверху. Управление беспилотником осуществлялось с дирижабля-ретранслятора, занявшего позицию над территорией Болгарии. Картинку одновременно передавали на телецентр в Софии, а оттуда, через контейнерный передатчик системы «Орбита» и спутник связи «Молния» сигнал передавался в Москву.
Серебристая окраска гондолы и оболочки сделала его на большой высоте почти невидимым. Дирижабль был оснащён электродвигателями, работающими от солнечных батарей на верхней части оболочки. Перемещаясь относительно медленно, он не оставлял демаскирующего инверсионного следа. Даже если бы его заметили, сбить его на такой высоте грекам было бы нечем.
