В 5 часов утра сахалинского времени 24 мая дежурный порта в Северо-Курильске, расположенного на берегу второго Курильского пролива и отделяющего острова Шумшу и Парамушир, заметил внезапно начавшийся отлив воды в проливе. По местному радио сразу был передан сигнал тревоги, а ещё через час гигантское цунами затопило все склады и дома на высоте почти пяти метров над уровнем моря. Отливные и приливные волны чередовались несколько раз. Затем волны цунами обрушились на Калифорнию, удаленную от Чили на 17 тысяч километров. Экономический ущерб составил 500 тысяч долларов.
От цунами пострадали также Филиппины и другие острова Тихого океана.
В Чили около 2 миллионов человек потеряли жильё. Некоторые реки изменили направление своего течения, появились новые озёра, сдвинулись горы. Ландшафт сильно поменялся. Цунами раздавило всё то, что продолжало стоять после землетрясения. Огромные морские волны поднялись и разрушили на своём пути дома, мосты, плавсредства, некоторые из которых были перетащены далеко вверх по течению рек.
Землетрясение сопровождалось активизацией вулканической деятельности. Ожили вулканы Осорно, Пуеуэ, Каррал, Льяйма, Каулье, Пеулье, Касабланка и другие. Прорвались новые кратеры вблизи озер Риньиуэ и Ранко. Во время извержения вулканов на высоту 7 км были выброшены сотни тонн вулканического пепла, а озеро Ранко затопила лава. Возникли многочисленные оползни и обвалы, под которыми погибли сотни людей, не принявших во внимание предупреждения по радио, и много домашних животных. Грандиозный обвал запрудил вытекающую из озера Риньиуэ реку Сан- Педро.
На ущерб от землетрясения наложились и политические события. На юге страны в то время уже в течение 3 месяцев проходила забастовка шахтёров. Правительство диктатора Хорхе Алессандри, в попытке сломить волю протестующих, блокировало завоз продуктов питания в район забастовок. В условиях бедности, царившей тогда в регионе, блокада исключала возможность выйти из грядущей катастрофы с малыми потерями.
Американская администрация через своего посла в Чили организовала сильное политическое давление на диктатора. Чилийские власти были вынуждены выдать временные визы советским врачам, принимающим участие в спасательной операции. Их доставили самолётами только на следующий день, 23 мая, из-за этой задержки умерло несколько десятков раненых. Также были возобновлены централизованные поставки продовольствия в пострадавший регион. Забастовка на шахтах прекратилась сама собой, когда шахтёров привлекли к ликвидации последствий землетрясения. (АИ) Впрочем, не будь забастовки — жертв могло быть ещё больше — во многих шахтах были обрушения тоннелей.
Советские, французские, американские и британские врачи работали вместе, плечом к плечу, спасая раненых, в то время как чилийцы разыскивали и хоронили погибших. К концу года были подведены окончательные итоги. По всей стране насчитали немногим более 2000 жертв (АИ, в реальной истории — около 6000). Несомненным успехом в результате быстро принятых мер было отсутствие погибших в результате цунами в Японии, США, и других территориях Тихоокеанского бассейна (АИ).
Американские транспортные самолёты в последующие 10 дней доставили десятки тонн продовольствия, и опреснительные установки. Обратными рейсами они вывозили в Венесуэлу и Бразилию женщин и детей из пострадавших от стихии районов Чили. (АИ) Штаб по ликвидации последствий катастрофы составил подробный план работ. Этот план был опубликован в печати, и средства массовой информации отслеживали его выполнение.
В КБ-918 по полученному от американцев чертежу и образцу оконечного устройства заправочного шланга был срочно разработан переходник, позволявший установить на шланги американских заправщиков советские конусы. Таких переходников было изготовлено 24, после чего конусы с переходниками были отправлены самолётами в Дакар, на английскую авиабазу на острове Вознесения, и в Рио, где ими были оснащены американские заправщики KC-135 Stratotanker. 24 заправщика из трёх эскадрилий SAC (Strategic Air Command) на период ликвидации последствий землетрясения обеспечивали дозаправку в воздухе советских Ан-12. Только подобные «отчаянные меры» позволили обеспечить беспримерный по дальности воздушный мост через полмира. (АИ)
Сложнее всего было организовать водоснабжение. Электрические сети в пострадавшей местности были разрушены, опреснители работали от дизель-генераторов. Производительности опреснителей было недостаточно для обеспечения водой всех 2-х миллионов жителей, проживающих на площади, пострадавшей от землетрясения. Из СССР самолётом доставили большое количество таблеток для обеззараживания воды и фильтры, позволявшие очищать и пить речную воду из вышедшей из берегов реки Вальдивия. Из-за опускания полосы земли шириной 20–30 км и протяженностью 500 км почти на 2 метра, морская вода проникала теперь значительно дальше, чем до землетрясения, и смешивалась с речной. Поэтому питьевая вода после очистки часто имела солоноватый привкус.
