Эйзенхауэр ошибался. Ракета ГР-1, она же 8К713, не могла поднять заряд бомбы АН-602. Но выглядела она, тем не менее, очень внушительно. То, что Айк принял за головную часть, было на самом деле корпусом третьей ступени вместе с головной частью. (см. http://militaryrussia.ru/blog/topic-798.html Примерно так же будет выглядеть в АИ носитель «Союз-2.1». Если приделать по бокам к 1-й ступени ещё две таких же, получится «Союз-2.3»).
Тем не менее, Никита Сергеевич сдержал обещание — показал-таки президенту «Кузькину мать».
— Там были и другие их ракеты, — продолжил президент. — Признаться, я плохо в них разбираюсь, и мало что понял, хотя и долго их рассматривал. В общем, господа, пока мы с вами тут ковырялись в песочнице, русские строили настоящие, большие ракеты. Мы не можем больше игнорировать подобную угрозу. Теперь нам придётся считаться с возможностью ответного удара красных, и действовать более осторожно. Я видел старт их ракеты. Это более чем впечатляет.
— Наши ракеты стартуют примерно так же, мистер президент, — заметил Гленнан.
— Наши ракеты пока ещё никак не стартуют, мистер Гленнан! — ядовито окрысился на него Айк. — Та возня с «Тором» и «Юпитером», которой мы до сих пор занимались, на фоне достижений русских — просто ерунда! А «Атлас» всё никак не полетит.
— Сэр, это новая техника, очень сложная, — объяснил фон Браун. — Специалистам требуется время для изучения особенностей её поведения. Мы сейчас движемся наощупь, и поэтому — так медленно.
— Что там у вас с «Меркурием»? — Эйзенхауэр неожиданно перескочил на другую тему.
— Мы, вместе со специалистами «Макдоннела», доводим капсулу, — ответил Драйден. — К сожалению, сейчас нас держит неготовность «Атласа» и «Редстоуна», причем с «Редстоуном» у нас даже больше уверенности, чем с «Атласом». Я не сомневаюсь, что доктор Браун сумеет довести его до готовности раньше, чем специалисты из «Конвэйр» доведут «Атлас». Хотя они обещали нам одну ракету для испытаний к концу июля. Доктор Браун прав — мы сейчас вынуждены пробираться наощупь в темноте.
— Чёрт возьми, но ведь русские пробираются точно так же! — возразил президент. — Так почему у них всё получается, а вы всё ещё ковыряетесь то со своей капсулой, то с ракетами?
— Сэр, они начали работу раньше нас… — начал Драйден.
— Насколько раньше? На год? При их-то ресурсах? — Эйзенхауэр возмущённо пожал плечами. — Чушь! Я видел, как у них живут люди. Советы много беднее нас, они сильно пострадали от войны — в этом Хрущёв не врёт, он всегда подчёркивает это, и не зря. Так оно и есть. Русские не катаются на автомобилях длиной по 20 футов, но при этом почему-то опережают нас в таких наукоёмких областях, как космос и атомная энергетика. Я начинаю склоняться к мысли, что их плановая экономика позволяет им концентрировать много большие силы и средства на направлении прорыва, и за счёт этого они добиваются решающего успеха. И ещё одно — образование! У красных оно бесплатное, и доступно для всех. И вот результат — в красной России моих внуков советские дети пригласили поучаствовать в сборке и запуске в космос настоящего спутника связи!
— Не может быть! — удивился Драйден. — Дети? А зачем детям спутник связи?
— Чтобы общаться между собой по радио, мистер Драйден, зачем же ещё? — язвительно ответил Айк. — У них дети занимаются наукой наравне со взрослыми! Мне показали космическую оранжерею, которая может работать в автоматическом режиме! Гидропоника. Полив, подкормка, дозировка удобрений — всё автоматизировано. Так вот, эту оранжерею сделали дети! Вы можете себе такое представить? Конечно, красные добиваются успехов, если у них налажена такая преемственность поколений! С детьми у них работают специалисты мирового уровня!
— В прошлом году я вам предлагал пригласить советских детишек младшего возраста, — продолжал президент. — Я тогда пошутил. Но, побывав там, убедился, что шутка оказалась недалека от истины. Вы только представьте моё изумление. Пока мы с господином Хрущёвым летали в Иркутск и вели переговоры в резиденции на берегу озера Байкал — кстати, красивейшее место, должен вам заметить… так вот, в это время мои внучки и Дэвид с родителями ездили в советский детский лагерь, это вроде нашего лагеря скаутов.
Потом мы встретились на русском космодроме, и тут мне Дэвид рассказал, что они с девочками в этом детском лагере собирали настоящий спутник связи, и сейчас пойдут его запускать! Признаться, сначала я не поверил — мало ли во что дети играют. И тут мимо нас шествует целая команда этих русских скаутов, у них они называются «пионеры», они везут с собой на тележке такой гранёный корпус с антеннами и этими… солнечными батареями, кажется, и какая-то девочка приглашает Дэвида, Энн и Сьюзанн пойти с ними, для участия в финальной подготовке к запуску!
— Не может быть! — произнёс фон Браун.
— Я чуть челюсть не уронил, — признался Айк. — В этот момент я вспомнил сцену из «Парсифаля» Эшенбаха, где Парсифаль в замке видит процессию детей, во главе которой молодая девушка несёт Святой Грааль.
