Подсчитывая и сравнивая ядерные потенциалы США и СССР, Эйзенхауэр и Кеннеди ещё не знали о проекте, начатом военно-морским флотом Советского Союза. Налаженная с подачи и под руководством Ивана Александровича Серова система обмена научно-технической информацией в основном обеспечивала рутинную работу НИИ и предприятий, но информационные рассылки, суммирующие все последние достижения советской и мировой науки, попадая нужному человеку, периодически давали неожиданно успешный результат.
Когда весной 1960 года Виталий Михайлович Иевлев доложил на совещании НТС СССР о начале сборки опытного реактора ИВГ для ядерного ракетного двигателя, это сообщение попалось на глаза военно-морскому министру адмиралу Кузнецову. Он затребовал себе стенограмму совещания, а затем связался с Иевлевым и уточнил некоторые технические моменты. Затем адмирал пригласил к себе для беседы разработчика реактора ИВГ академика Александра Ильича Лейпунского, и руководителя НИИ-400 Александра Михайловича Борушко. Ленинградский НИИ-400 был головной организацией, занимавшейся разработкой торпед и морских мин.
(Позднее — НИИ «Гидроприбор», сейчас концерн «Морское подводное оружие»)
Военно-морского министра интересовал вполне конкретный вопрос:
— Скажите, Александр Ильич, можно ли использовать ваш малогабаритный газовый реактор ИВГ для обеспечения энергией подводного аппарата?
Лейпунский был озадачен:
— Вообще-то это далеко не самый подходящий вариант. Если требуется малогабаритный реактор, то имеет смысл подумать о реакторе с жидкометаллическим теплоносителем, или о кипящем реакторе, как тот, что используется в разрабатываемых вспомогательных атомных энергоустановках для дизельных лодок.
Для увеличения автономности дизельных лодок было принято предложение НИИ-8 о разработке вспомогательных атомных силовых установок. Необслуживаемая капсула с малогабаритным атомным реактором крепилась под килем обычной дизельной лодки, на корме, в районе винтов. Установленный в той же капсуле турбогенератор вырабатывал достаточно электрического тока для движения под водой экономическим ходом до 6 узлов. На 1960-й год отработка этой системы ещё продолжалась.
(АИ частично. Первые эксперименты были начаты в 1958 году, но мощность реактора вспомогательной энергоустановки ТЭС-3 была признана недостаточной. В этот период ЦКБ-16, разрабатывало также титановую АПЛ проекта 661, и отказалось от продолжения работ по вспомогательным атомным энергоустановкам в пользу работы, казавшейся более перспективной. Последовал длительный перерыв в разработках. После возвращения к теме в 1971-75 гг была разработана вспомогательная атомная энергетическая установка ВАУ-6с с кипящим реактором. с 25 сентября 1979 г. по 30 января 1985 г. ПЛ Северного флота К-68 на судостроительном заводе «Красное Сормово», г. Горький прошла переоборудование по пр. 651Э http://rusdarpa.ru/?p=331)
Важным отличием было решение оборудовать капсулу с малогабаритным реактором полноценной биологической защитой (АИ). Первоначально предполагалась только теневая защита экипажа лодки, но в этом случае многократно усложнялись любые доковые работы с лодкой. Теперь же реактор был надёжно защищён со всех сторон, и полностью изолирован от экипажа. После выработки ядерного топлива капсула подлежала замене целиком, без перезагрузки активной зоны в условиях базы, что повышало безопасность обращения. В случае возникновения аварийной ситуации капсулу сделали сбрасываемой (АИ)
— Существующий реактор ТЭС-3 для полноразмерной дизельной лодки слабоват, а вот для относительно небольшого подводного аппарата, полагаю, вполне подойдёт, — продолжал академик. — Скорости движения у исследовательских и диверсионных аппаратов небольшие, энерговооружённости хватит. Если же нужна скорость побольше, то тут уже и реактор нужен более солидный. Это уже тема для серьёзной опытно-конструкторской работы.
После этого разговора они встречались ещё несколько раз на протяжении 8 месяцев, а затем Николай Герасимович Кузнецов записался на приём к Хрущёву. Встреча состоялась в конце ноября 1960 года.
В начале беседы адмирал напомнил Никите Сергеевичу в качестве исторического экскурса историю создания атомной подводной лодки проекта 627:
— Если помните, Никита Сергеич, в первом варианте лодка должна была оснащаться одной здоровенной торпедой Т-15 с атомным зарядом. Тогда мы этот вариант забраковали.
— Помню, — кивнул Хрущёв. — И правильно сделали, я считаю. Ракеты в перспективе оказались более универсальными.
