На это всё нейросеть тоже уже составляет расписание, учитывая возможности и пожелания своего носителя. Надрываться лишний раз Артиос не собирался, поэтому выбрал относительно щадящий план, в котором присутствует шестичасовой сон и даже выходные.
— Скорее бы уже вернуться в Лантинаэль, — вздохнул Артиос, спускаясь со скалы на тросе.
Ему хотелось, как можно скорее приступить к изучению нового заклинания, но для этого требовались определённые ресурсы. Вряд ли в первое время он достигнет особых успехов. Если вспомнить как ему далось изучение привязки оружия, которое растянулось на… Трудно сказать сколько, потому что в магической тюрьме не было часов и нейросеть не работала. Однако если учесть, что в мире прошло десять лет, а Альфред после говорил, что в его искусственных мирах время течёт иначе.
— Бр-р-р, — передёрнулся Артиос, не желая вспоминать своё заточения, где он тысячи раз умирал, чтобы вновь появится в пустом зале, а после вновь умереть. — Ладно, даже если процесс затянется, у меня в запасе уже, скорее всего, века.
До храма оставалась финишная прямая, несколько десятков километров в горах. Но стоит понимать, что бушующая буря и холод остался на вершине, здесь было уже довольно приятно. Если ты, конечно, сильный маг. Простые смертные и отчаянные смельчаки, а вернее их замороженные тела, всё ещё встречаются. Неудивительно, что паладины отказались от такой проверки.
Внезапно затылок почувствовал порыв ветра. Артиос рефлекторно сгруппировался и ушёл в сторону перекатом. Лезвие кривого меча оставило на меховом капюшоне из шкуры магического зверя глубокую царапину.
Восстанавливая равновесие после резкого манёвра уклонения, Артиос уже воплощал рунный меч и парировал следующий удар. Загадочный убийца появился в буквальном смысле из неоткуда, потому что на этом участке гор всё легко просматривалось, здесь ещё не росли деревья, не было каких скал, только снег и открытое пространство на несколько километров.
А ещё противник был одет в чисто чёрные одеяния, которые очень сильно выделялись на белом фоне. Артиос бы посмеялся над такой непредусмотрительностью врага, но не мог. Кривой меч яростным натиском наваливался в убийственных сериях ударов.
Магическим зрением Артиос параллельно битве оценивал магический потенциал врага. Обычные чёрные одежды не имели ярко выраженных элементов броне, но ткань была прочнее стали. Кривой меч фонил энергией, а ментальное тело меняло мир вокруг не слабее, чем у самого Артиоса.
Блокирование удара сверху, противник проводит своим лезвием вдоль оружия врага, чуть было не зацепив лицо своего врага. Артиос сделал шаг назад, после чего новая атака обрушилась уже справа. Убийца метил в самые слабые места, в этот раз собирался вспороть тазобедренную артерию. Но Артиос и сам прекрасно знал слабости своего тела, поэтому к удару был готов.
Лезвия двух мечей столкнулись в очередной раз высекая искры. После чего Артиос на секунду замер от удивления. Он почувствовал, что его ментально тело подверглось атаке. Сперва подозрение пало на тёмный сосуд, но проклятый дар был заперт под печатью и печально трепыхался, прося его выпустить.
А в следующее мгновение кривой меч убийцы покрылся тьмой, от чего тёмный сосуд заверещал в истерике. Артиос с ужасом обнаружил, что природа тьмы врага не такая, как у десятков убитых ранее чернокнижников. Она была схожа с тем, что использовал сам обладатель тёмного сосуда.
Ментальная защита, которая была доведенная до фактически высшего уровня, подвергалась атаке столь похожих тёмных жгутов, которыми Артиос до этого забирал жизни. Только теперь жертвой был он, природный страх от присутствия сильного хищника начал замедлять движения.
В воздухе материализовались клинки, рванувшие к врагу в необдуманной атаке. Часть оружий было отбито кривым мечом, ещё от части убийца увернулась, а пара копий просто упали на снег. Они не исчезли, а остались лежать, потому что связь между ними и хозяином была сожрана.
В следующую долю секунду противник рассеялся туманом и провёл знакомую атаку со спину врага. Пусть Артиоса и окутал страх, но рефлексы и боевой опыт пришли на помощь, заставляя тело увернуть и тут же контратаковать.
Кривой меч прошёл мимо, убийца ещё не до конца материализовался, но Артиос уже наносил удар с разворота молотом. Тяжёлое, сделанное полностью из магической руды, оружие обрушилось на тёмного мага. Раздался небольшой энергетический взрыв, убийца отлетел, но остался не вредим: теневая пелена отлично защищала своего владельца.
— Неплохо, — произнёс убийца, разглаживая появившуюся складку на чёрной ткани. — Меня зовут Грим.
— Артиос, — решено было представиться в ответ, чтобы выиграть драгоценные секунды на размышления. — Можно поинтересоваться какого хрена ты меня убить хочешь?
— А ты разве не понимаешь? — не наигранно удивлённо спросил Грим.
— Ни капли.
— Не играй со мной в игры, — удивление сменилось обидой и лёгким раздражением. — Я прекрасно чувствую в тебе всежаждующую тьму. Или ты считаешь, что я не достоин даже этого?
