— Важные дела, знаешь ли. Я должен был убедиться, что девушка покинет мои покои счастливой, — умиротворённо произнёс Артиос. — Кстати, если ещё раз зайдёшь в мою комнату без разрешения, я кину в тебе не пуфик, а топор.
— Но ты сам попросил меня зайти к тебе! — возмутился Малефус.
— Но не ранним же утром, — снисходительно заметил Артиос.
— Уже три часа дня, — закрыл лицо рукой Малефус, выходя на улицу.
— Действительно, — Артиос взглянул на небо, где ярко горело солнце.
Но на улице было довольно холодно. И первый снег уже давно выпал, закрывая своим одеялом людные улицы. Зима уже наступила и скоро эльфы начнут праздновать пришествие ледяного дракона, местный новый год.
— Чёрт, так мы не успеваем! — внезапно осознал Артиос.
— Мы уже опоздали, так-то, — поправил Малефус.
Два напарника практически бегом мчались по улицам, пробиваясь через плотные потоки жителей. Через два часа они всё же достигли своей цели. Неприметная лавка выглядела заброшенной, а на вывеске жёлтыми буквами было написано «Золотой голем».
Вчера Артиос и Малефус изрядно повеселились. Их личности стали довольно известными на фоне последних событий. Выполнение контракта с третьего этажа, конфликт с эльфом Даином, Артиос ещё получил ранг серебряного адепта. В школе их имена теперь были на слуху. Хотя про Малефуса рассказывали и до этого, после его отмороженных выходок: сварить бухла на занятии, залезть в женские преподавательские купальни или просто притащить в общежития ездовую лошадь, со словами он будет жить со мной.
Ну так вот, в процессе бурного веселья и общения Артиос заметил, что не пришёл только один человек, Керион. Артефактолог был очень занят и редко появлялся даже на бесплатных занятиях. Малефус рассказал о тяжёлом положении юноши, поэтому двум пьяным напарникам пришла гениальная идея: нужно помочь попавшему в беду человеку.
Конкретной логической цепочки Артиос плохо помнил, но тогда всё казалось довольно логичным и правильным. Пусть слова были сказаны по пьяни, но отступать от них двое напарников не собирались. К тому же всё равно нужно было закупиться экипировкой, а лавка была по пути.
Артиос постучал и вошёл в лавку Кериона. Юный артефактолог в этот момент спал в сидячем положении, положив голову на своё рабочее место. Лавка была довольно маленькой, поэтому мастерская была в главном зале, рядом были произведения юного артефактора. Ещё в помещении была ступенчатая лестница, которая скорее всего вела на второй этаж.
— Добрый день, уважаемые, — когда открылась дверь, Керион тут же проснулся и отчеканил привычную фразу. — Чем я могу вам помочь? А это вы…
— Здравствуй, Керион, — Малефус радостно поприветствовал усталого артефактора. — Как поживаешь?
— Как обычно, — тяжело вздохнул Керион.
— Над чем работаешь? — Малефус старался избавиться от напряжения в воздухе, но не особо выходило.
— Над новым кинжалом, — коротко ответил молодой артефактор.
— И в чём его особенность? — Малефус пытался хоть как-то поддерживать диалог.
— Слушайте, вы меня отвлекать пришли? — прямо сказал Керион. — У меня очень много дел.
— Ну, вообще, мы собирались прикупить снаряжения перед новым заданием, — взял слово Артиос. — Сейчас школа выделила свободное время для учеников, поэтому многие собираются взять парочку заданий на ближайший месяц.
— И почему вы пришли ко мне, а не к проверенным продавцам?
— Воу, — поднял руки Малефус. — Знаешь, если ты всегда так разговариваешь с потенциальными покупателями, то я не удивлён запустению в твоей лавке.
— Ох… — закрыл лицо руками Керион. — Ладно, ты прав, извините. Просто я слишком устал. Что вам нужно?
— Для начала помнишь дымовые шашки, которые использовал на отборочных? — спросил Артиос.
— Ну.
— За сколько продаёшь их?
— Ты пришёл насмехаться? — досадно произнёс Керион, опуская голову.
— Почему ты так решил? — Артиос не понял реакции артефактора.
— Потому что мои дымовые шашки бесполезны, как и другие изобретения, — сокрушался Керион. — Толку от них, если враги всё прекрасно видят в дымовой завесе? Кто будет покупать мои посохи, если они отрубаются во время боя. Я даже стабилизировать магическое поле нормально не смог, вот и утечка энергии случилась. Даже мои сферы контроля оказались бесполезны…
— Ну, честно сказать, дело не в твоих изобретениях, а в моих способностях, — признался Артиос. — Я вывел из строя твои посохи, а уровень моего магического зрения не хуже, чем у золотых мастеров.
— Ага, конечно, — хмыкнул Керион, не особо веря в сказанное.
— Смотри, я уже получил уровень серебряного адепта, — Артиос показал выданный жетон. — Если не веришь, могу вывести посох из строя на твоих глазах.
— Серебряный адепт значит, поздравляю, — горько сказал Керион. — Посохов у меня нет, для их создания требуются энергетические кристаллы, которые слишком дороги.
— Слушай, что ты разнылся тут? — Артиос подошёл и резко встряхнул артефактора. — Возьми себя в руки, покажи нам свои лучшие изобретения. Ты артефактор или кто?
— Бездарность я, которая опозорилась на отборочных и загубила свою репутацию, теперь никто не ходит ко мне в лавку!
