Мне повезло — мои цели сидели на кровати в обнимку, прямо напротив двери, и горланили какую-то песню, всего в десяти футах от входа. Болты, с задержкой лишь в доли секунды, вонзились точно в переносицу первому и глаз второму. Быстрая и почти безболезненная смерть. Сир Селми тоже справился быстро — баселард профессионально вонзился между третьим и четвертым ребром, пронзая сердце и обрывая жизнь, судя по одежде, капитана стражников.
— Откуда такие навыки тихого убийства, сир Барристан? — Спросил я, перезаряжая арбалет и закрывая дверь, чтобы случайный охранник не зашел в самый неподходящий момент и все не испортил.
— На войне если захочешь жить то многому научишься. — Ответил королевский гвардеец, помогая мне укладывать тела по постелям. Чем позже нас обнаружат, тем лучше. — Когда тебя сбросили с седла и вовлекли в кошачью драку, как-то забываешь о рыцарских традициях.
— Но это не объясняет, где вы научились так тихо убивать. — Продолжал допытываться я, пока мы спускались вниз по винтовой лестнице, вход в которую располагался в углу сторожки. — Такие навыки не приобретешь на тренировках. Нужна практика, много практики.
— Ночной штурм вражеских лагерей, Феликс. — Слегка устало ответил Селми, идя впереди и освещая путь с помощью взятого в одном из держателей факела. — Большинство стоянок Девятигрошевых королей были хорошо укрепленными лагерями, из штурма которых и состояли почти все битвы. После пятой атаки, когда я потерял большую часть своего копья (п. а. имеется ввиду подразделение рыцарей из одного замка), пришлось учиться скрытному проникновению и тихому убийству. Никому не хочется терять товарищей. Не думал, что эти навыки понадобятся мне вновь…
В этот момент его голос стал апатичным и очень грустным, наполненной такой сильной тоской, что даже меня, почти столетнего циника, проняло.
— Прошу прощения, сир Барристан, что всполошил эти неприятные воспоминания.
— Ничего, Феликс. — Почти мгновенно вернув свой привычный спокойно-твердый тон, ответил рыцарь. — И называй меня просто Барристан. После такого приключения нас вряд ли можно будет назвать простыми знакомыми.
— Хм-м-м… — Хмыкнул я от легко удивления, что один из лучших рыцарей Семи Королевств почти прямым текстом признал меня своим другом. От таких предложений не отказываются. Да и человек он хороший. — Хорошо, Барристан.
Вскоре мы спустились в замковую темницу, представляющую из себя небольшое помещение из восьми камер, площадью в несколько квадратных метров. Сырая, с бегающими по полу, крытому гнилой соломой, крупными крысами и ужасным запахом разложения и испражнений… не в таком месте нужно быть королю.
Судя по покрасневшему от ярости лицу Барристана, он думал также.
Эйрис обнаружился в самой дальней и сухой камере, спящий на грязной шкуре рядом с небольшой жаровней, дающей хоть какие-то крохи тепла и света в этом страшном месте.
«А ведь он тут полгода» — Пронеслась у меня мысль, пока Селми отпирал ржавую решетку с помощь взятых у капитана стражи ключей. От скрипа отпирающихся двери и проснулся Эйрис, мгновенно подпрыгнувший и забившийся в самый дальний и темный угол камеры.
Одного взгляда мне хватило, чтобы понять, что мы опоздали. Даже если король вернется в Красный замок, то на Железный трон он уже не сядет.
Ибо он не терпит сломленных и слабых людей.
А Эйрис сломался и это было видно невооруженным взглядом. Бессвязные взмахи руками, громкие крики «Не надо, не надо. Спасите, хватит!», не узнавание своего собственного королевского гвардейца (!!!) и самое главное — глаза. Бегающие, рассредоточенные, одновременно пустые, с вспыхивающими искорками разбитого разума. Глаза безумца.
И чем больше я смотрел на эту картину, пока Селми успокаивал и приводил в себя короля, тем больше она мне не нравилась.
«Надо поторопиться». — Подумал я, вместе с Барристаном помогая встать кое-как пришедшему в себя королю, и отправляясь на выход из темницы. — «Государство с таким монархом не продержится долго. Нужно поторопиться со строительством»
— … этих Дарклинов с землей смешаю. Всех обезглавлю, повешу, сожгу и отправлю на корм псам. Одновременно. — Тихие шепотки Эйриса я старался пропускать мимо ушей, больше следя за тем чтобы венценосный монарх не споткнулся. До того момента, пока он, повернувшись ко мне и дыхнув в лицо амбре уже давно не чистившего рот человека, не обратился ко мне. — А ты кто такой? Я тебя не знаю… Новый член Королевской гвардии? Но ведь только я могу назначать туда людей…
— Меня зовут Феликс Темпер, ваше величество. — Легкий кивок головой был вместо стандартного поклона, поскольку согнуться я при всем желании не могу.
