Ладно, будем решать задачи по мере поступления. И сейчас главная задача — не свернуть шею, когда придется скакать на огненной лошади. Мда, жопа будет гореть и в прямом и переносном смысле.
Гораздо приятнее есть запеченную курочку, чем становится ею самой.
Но эти чертовы некроманты слишком любят дешевые фокусы. Перемещение к ним только через огонь. Символ очищения через страдание и бла-бла-бла. Достали своими символами! Хоть бы огонь взяли бутафорский. Так нет же — настоящий! Спасибо хоть все ожоги сразу заживают после перемещения. Но все равно неприятненько.
Мелида стряхнула пепел с волос и хмуро оглядела знакомое логово некромантов. А ведь надеялась никогда сюда больше не возвращаться.
Бескрайний, темный зал, похожий на подземелье. Было сложно сказать, что это — пещера в какой-нибудь скале или тайные ходы древнего замка. Некроманты тщательно скрывали свое местоположение.
Поначалу казалось, что стены просто черные. Но постепенно можно было заметить, что они как будто двигаются. А если присмотреться получше, то с ужасом понимаешь — это месиво из волосатых, тонких лап. Как будто в стенах копошилось множество пауков и других гигантских насекомых. Они тянули свои мерзкие лапы и усики, как будто собирались утащить в гнездо и облепить целиком.
Мелида старалась не смотреть по сторонам. Напряженно вытянув шею и упрямо глядя перед собой, она шла вперед, и тишину нарушал только стук каблуков об каменный пол.
Впереди был источник слабого, призрачного света, хоть как-то озарявшего путь. Источником служила высокая, простая арка, состоявшая из двух гладких плит. Между плитами зависла беловатая, подвижная дымка. От нее как раз исходил свет. Если прислушаться, можно было разобрать шепот и стоны множества голосов.
Точно никто не знал, что спрятано в этой арке. Скорее всего, души мертвых или что еще похуже.
Мелида невольно засмотрелась на гипнотизирующее движение внутри арки. Дымка двигалась так плавно, так успокаивающе. Зачем она вообще пришла сюда? Ведь была какая-то цель. Но какая? Не важно. Весь смысл в красоте этих призрачных движений, этих манящих голосов. Что они говорят? Кажется, зовут. Надо пойти к ним…
Пока Мелида с остекленевшими глазами протягивала руку и подходила все ближе к арке, за ее спиной уже тянулись длинные паучьи лапы. Еще секунда, и они схватят легкую добычу.
— Прочь!
Еще один неожиданный источник яркого света осветил скопище жутких настенных насекомых. Те с мерзким шелестом и клацаньем закопошились и снова спрятали свои лапы. Словно тараканы, которые в панике бросились бежать, едва включили свет.
Мелида быстро заморгала и наконец-то отвела взгляд. Арка перестала притягивать ее к себе.
Повернувшись на свет, колдунья увидела некроманта в традиционном темном плаще с капюшоном, по краю которого резко выделялась белая полоса. В руках он держал обычный масляный фонарь.
Некромант молча указал ей на один из коридоров. Мелида, гордо вскинув подбородок, последовала за ним.
Внешне огненные лошади не сильно отличались от обычных. Только глаза у них горели красным, а из ноздрей вырывался такой густой дым, словно внутри головы разжигали костер. Но вот изрыгать пламя или выбивать копытами искры они не умели. К разочарованию Артема, даже хвост и грива не горели огнем.
Зато эти лошади были куда мощнее обычных. Летели с бешеной скоростью и могли выдерживать такой темп несколько дней подряд — без отдыха и еды. Такие лошадки просто идеальны для войны.
Артем не мог похвастаться опытом вождения на лошадях. Его предел — экстремальная поездка на пони возле цирка в пять лет. Но делать нечего!
Всего через двадцать минут пара чудесных лошадей примчалась к указанному месту. Ах да, они еще обладали каким-то собачьим нюхом — стоило дать им занюхать фуражку, оставленную Гленом в лагере, как они нашли нужное место.
Пришлось Артему оседлать одну из них.
Лошадь стояла на удивление смирно и лишь подозрительно косилась красным глазом. Так что Артем без проблем ухватился за седло и забрался на ее спину. Со своим прежним ростом ему бы вряд ли удалось сделать это так просто. Так что спасибо, старина Кеншин, за твои 2 метра роста.
Седло оказалось на удивление удобным. Правда, совсем не похоже на обычное. Седалище более высокое и плоское, вместо задней луки — специальный отсек с револьверами и устройство, похожее на пружину. Видимо, чтобы можно было толкнуть спиной отсек, и револьвер быстро выскочит прямо в руку. Само седалище из мягкой, гладкой кожи, которая принимает форму… ну вы поняли чего. Очень продумано! Особенно для мужского седла. Задняя точка и причендалы передают спасибо разработчикам.
Только вот стремени нет. Артем уже заметил, что все местные жители очень высокие и спортивные. Похоже, они привыкли просто запрыгивать в седло, либо поднимались для этого на возвышение.
— Трогаем! — объявил Глен, давно оседлавший свою черную кобылу.
Артем хотел тронуть повода и только сейчас заметил, что их тоже не было. Держаться можно только за высокую переднюю луку. А как управлять коняшкой?
