— Ну, поехал вообще-то, — смущенно отозвался он, взъерошив свои кудряшки, — и заглянул по пути в магазин в этом районе. Кстати, они тут… очень маленькие и грязные, — весьма тактично заметил Твигги. — В общем, стою я в очереди и слышу, как два пузатых мужика обсуждают куда лучше поехать на рыбалку в выходные. Один из них заикнулся про деревню в Гритене, мол, озерцо там есть неплохое, а другой испугался и сказал, что то место оскверненное. А у меня на это слово уже уши дергаются, — усмехнулся Арден.
Аналогичная ситуация.
— Я на свой страх и риск подошел к ним и расспросил. Оказывается, в эту деревеньку раньше увозили больных чумой и оставляли умирать, а когда чума прошла, там устроили что-то вроде места для казни самых отъявленных преступников Гритена. В городе их убивать не хотели, чтобы свои чудесные земли не пачкать, потому увозили туда. Через некоторое время та малая часть жителей, что оставалась в этой деревушке, собрала вещички и уехала. С тех пор место считается заброшенным и оскверненным. Никто туда особо не суется. В Гритене о нем много информации не найдешь. Сама понимаешь, — побарабанил Твигги пальцами по рулю.
— Не хотят афишировать темное прошлое. У них же там тишь да гладь, — язвительно проговорила я. — Ты уверен, что рыбаки не соврали?
— Обижаешь, Алеста, — улыбнулся коллега. — Я связался со старым знакомым и попросил об услуге, не вдаваясь в подробности. Он нашел деревню и все проверил — скверна там есть. По его заверениям, ее почувствует даже тот, кто ничего в этом не понимает. Даже обычный человек. У него мурашки по коже от этого местечка. Я бы и сам все проверил, но решил не терять драгоценного времени и, как и планировал, поездить за пределами Мервена.
— Что ж, если твоему знакомому можно доверять…
— Можно.
— Тогда это самая прекрасная новость за последние дни. Ты сегодня вообще спал? — обеспокоенно взглянула на него. Выглядит энергичным, хоть и помятым — подстать мне.
— Немного, — зевнул он. — Пришлось залить в себя энергетиков, но это пустяки. Нам же надо Айза выручать.
Его слова вселили надежду.
— Спасибо, Твигги.
— Всегда пожалуйста. Ты сама-то готова?
Задумчиво посмотрела в окно на мелькающие угрюмые многоэтажки.
— Я готова ко всему.
— Повезло Лендеру. Не каждая девушка ради своего парня сможет спуститься в ад.
— Будем честны, не у каждой девушки парня приговаривают к смертной казни.
Через два часа мы подъезжали к заброшенной деревне. Наш транспорт подпрыгивал, попадая колесами в глубокие ямы песчаной дороги, скрежетал, качался и рычал. Как бы он не развалился пока едем.
Я открыла окно и высунула голову на улицу под моросящий дождь. Моим глазам открылись полуразрушенные посеревшие избушки и заросшие высокой травой дворы.
— Странно… Я ничего не чувствую, — сообщила Ардену. — И не вижу.
— Подожди, — сухо бросил он.
И в это же мгновение мы проехали мимо кладбища. Около десяти черных гниющих крестов стояли на мокрой голой земле.
Нарастающее жжение в руках и груди раздражало и напомнило о горчичниках, что ставили мне в детстве во время простуды. Следом за жжением последовала обреченность. Страх перед неизбежной смертью охватил меня, заставляя содрогнуться от паники и подкатывающей истерики. Впереди показался темный туман скверны…
Я закрыла окно и, тяжело дыша, откинулась на спинку сидения.
— Я же говорил, — угрюмо произнес Твигги.
— Почему я чувствую их ужас? — спросила хрипло.
Настолько ярко, будто переживаю то же самое, что и они.
— Его здесь было столько, что никакая светлая энергия не справится, — пояснил Арден, заворачивая куда-то. — Эта земля пропитана смертью и муками. Мой знакомый не стал бы лгать. — Он затормозил. — Приехали.
Мы вылезли из фургончика и направились к сердцу деревушки. В воздухе витал запах сырости и гнили, белые кроссовки утопали в грязи, дождь усиливался и мочил одежду, но эти мелочи воспринимались с равнодушием, чего не скажешь о страданиях мертвых терзающих мою душу и скверне заполонившей огромную заброшенную территорию.
Центром деревни оказалось небольшое поле окруженное развалинами и покрытое жухлой травой. Посередине стояла старая гнилая гильотина с заржавевшим лезвием.
— Удивительно, что здесь вообще что-то осталось, — пробормотала я, снимая рюкзак и открывая его.
И словно в подтверждение моих слов часть гильотины с треском свалилась на землю. На пару секунд мы с Твигги напряженно замерли и молчаливо уставились на нее.
— Стесняюсь спросить, это хороший знак или плохой? — попытался он разрядить атмосферу.
— Это совпадение, — буркнула я и достала из рюкзака нож.
— Давай мне, — решительно протянул руку Арден. — Тебе понадобятся силы.
С сомнением заглянула в кристально чистые голубые глаза и, немного подумав, отдала ему нож.
— Где будет круг? — с энтузиазмом спросил Твигги.
— Вокруг гильотины.
— Думаешь, приманка сработает? — уточнил он и порезал руку, зашипев от боли.
— Оскверненное место, человеческая кровь и душа — все, что нужно для привлечения демона, — проговорила я, окидывая поле равнодушным взглядом. В прошлый раз сработало и в этот сработает.