Когда Твигги закончил, я подошла к гильотине и села рядом с ней. Сделав глубокий вдох, закрыла глаза.
«Только подумай, Айз, чтобы спасти тебя от казни мне пришлось прийти в место, где казнили настоящих преступников, — уверенность в том, что все получится, с каждой минутой крепла все сильнее. — Я непременно спасу тебя!»
Задышав ровно и выбросив посторонние мысли из головы, вытолкнула из тела свою душу. Сначала она сопротивлялась и с чудовищной силой тянулась обратно, но стремление, воля и упрямство победили.
Через миг мое тело сидело напротив меня с безмятежным выражением лица.
Кто бы мог подумать, что осторожная и правильная девочка Алеста, умолявшая Айза не делать глупостей, когда-то совершит настолько безрассудный поступок.
Я рискую жизнью, отпуская душу на прогулку в ад. Я рискую временем, которого остается так мало. Я рискую всем лишь бы спасти его.
Умиротворенно улыбнулась.
Чего только не сделаешь ради Айзела Лендера!
Первые секунд двадцать ничего не происходило: царила тишина, напряженный Твигги стоял неподалеку, начал накрапывать дождь.
Я поднялась на ноги и в замешательстве осмотрелась. Ну и где чертова змеюка? Мне станцевать, чтобы привлечь ее внимание?
Рядом вспыхнул огонь, и из него — возрадуемся же! — выползла демоница.
Хищно улыбнувшись, она открыла было рот, но вместо слов из ее горла вырвался крик. Змея пронзительно заорала, сгорая в пламени и исчезая без следа. Снова наступила тишина.
Что. Это. Было?
— Алеста…
— Тш-ш, — шикнула на Твигги, прислушиваясь к странному треску за спиной.
Я медленно обернулась к упавшей гильотине. Над ней собралось облако черных жужжащих мошек, оно двигалось и изменялось, приобретало нечеловеческие очертания, а затем и вовсе превратилось в уродливое чудовище, парящее над землей.
Застыла, разглядывая монстра. Желтые глаза без зрачков, жуткие неестественно острые подбородок и нос, темно-серая кожа, испещренная трещинами, через которые прорывалось огненное свечение, напоминая лаву. За его спиной расправились огромные кожистые крылья, на лысой голове росли дьявольские закрученные рога, на могучей груди подобно ожерелью висели черепа, из одежды на кем была изорванная черная тряпка, скрывающая ноги. Или копыта — кто ж его знает…
To ли мои эмоции снова атрофировались, то ли из-за бесконечных стрессов, но я не испугалась. Скорее, удивилась. Очень сильно.
Да я в полном шоке и непонимании!
— Кто ты? — спросила шепотом, пораженно глядя на него.
Он усмехнулся, обнажив окровавленные клыки, и подплыл ко мне. Господь всемогущий, этот монстр огромен по сравнению со мной!
— Мои твари владыкой меня величают, — дребезжащий низкий голос нельзя было назвать человеческим. Он пробрал бы меня до мурашек, будь я в физической оболочке. От подобного загробного звучания кровь в жилах стынет и хочется сбежать на другой конец света подальше от этого чудовища.
Стоп, неужели ко мне пришел сам повелитель ада?
— Чем я заслужила такое внимание, владыка? — решила вести себя вежливо.
— Сделка. С тобой желаю сделку.
— Мы с вашей демоницей…
— Не вернется гадюка, — договорив, он резко наклонился — наши лица оказались на одном уровне. Я не отшатнулась, уставившись в желтые глаза и борясь с желанием попятиться. Нужно разобраться в ситуации.
— Почему? — спросила прямо, вздрагивая от каждого выдоха владыки. Мысленно я уже с визгом убежала на другой континент. — Она должна мне помочь. Она обещала. Я хочу связаться с Адри. Эта девушка знает что-то, что может спасти Айзела.
Ну или я слишком сильно и наивно в это верю. Впрочем, интуиция Видящего редко подводит. Особенно моя.
— Я помогу, не она, но не за просто так, смертная. Ты райская пташка у нас, — желтые глаза казалось стали ярче. — Хочу твою душу, — длинный костлявый палец демона указал на мою грудь.
Знакомое требование.
— Мы и с… вашей гадюкой договаривались на мою душу, но я не отдам ее сейчас.
— Не сейчас, — не спорил владыка, — потом, когда твое время придет, когда выстоит вино. Я воинов не забираю раньше срока.
— Воинов?
— Сделка, — вместо ответа протянул он мне руку. — Поторопись.
Знает, на что давить.
— Вы спустите меня в ад, а взамен, после моей смерти, получите мою душу.
После моей естественной смерти от старости, — добавила с ослиным упрямством.
Не факт, что я со своей работой до нее доживу, но мечтать невредно.
— Согласен.
— Тогда и я согласна, — схватилась за его руку.
— Как р-р-романтично! — довольно оскалился владыка. — Вы оба будете моими тварями.
Его тварями? Разве мы не будем вечно гореть в огне или вариться в кипятке?
Он превратит нас в… демонов вроде Змеи?
Я собиралась вывалить на владыку появившиеся вопросы, но он дернул меня вниз и потащил за собой в черную дыру, образовавшуюся в земле. Мы полетели в бездонную пропасть, перед глазами не было ничего, кроме глубокой тьмы, с каждой секундой становилось все жарче. В какой-то миг меня ослепила яркая вспышка и… мы с владыкой оказались в аду.
Кругом раскаленные камни, лавовые водопады и реки, а еще невыносимая жгучая и разрушающая жара. Я будто подошла к костру и стала вдыхать огонь.