— Я же говорю, кукла она, — ухмыльнулся Айзел. Галстук ему уже завязали.
— Не кукла, а красивая куколка, — строго поправила его Наа.
В дверь коротко постучали, и в кабинет вошел Хелир. Тоже в костюме, но в светло-сером.
— Красота моя, — с чудеснейшей и невероятно нежной улыбкой обратился он к Гунвор. Она подхватила клатч и прильнула к нему. Он чмокнул ее в висок и взглянул на меня, лицо его как-то сразу погрустнело: — Алеста, уволься, пожалуйста.
— Что опять? — буркнула недовольно.
— Ему больно видеть, как такое хрупкое создание работает Чистильщиком, — ответила за него Наа.
Начинается…
— Ты же сам устроил меня на работу. И с обучением помог. И…
— Знаю-знаю, не злись, — мягко перебил Хел. — На меня просто нашло, ты все-таки моя племянница. О, кто тут у нас! — Он посмотрел мне за спину. — Айзел, тебя не узнать.
— Это все ваши женщины! — фыркнул руководитель и встал рядом со мной. — На кого я теперь похож?
— На приличного человека? — вопросительно изогнула бровь.
— Ангелочек, когда я был неприличным?
— Понятно все с вами, — посмеиваясь, произнес Хелир. — Ладно, друзья, к этому вечеру мы подготовились основательно, поэтому опоздание будет верхом безответственности. Все по машинам. И, — он обвел каждого внимательным взглядом, особенно задержавшись на мне и Наа, — будьте, пожалуйста, осторожны.
За окном автомобиля мелькали деревья, сквозь листву которых пробивались лучи заходящего солнца.
Я и мой руководитель молча ехали на заднем сидении машины Хелира, отвернувшись друг от друга и погрузившись каждый в собственные размышления. Не знаю, о чем думал Айзел, но мои мысли занимали возможные неприятности, ожидающие нас в доме Марселов.
— Чего притихли? — спросил дядя, отвлекаясь от болтовни с Наа.
После его вопроса я взглянула на Айза. Подперев щеку рукой и облокотившись на дверцу, он задумчиво смотрел в окно, не обращая ни на кого внимания. И мне вновь почудилось, что передо мной другой человек. Сев в машину Хелира, Лендер окончательно перестал производить впечатление неряшливого грубияна. Совершенно внезапно у всех перед глазами сложился образ преуспевающего и стильного парня. А уж как он понравился нашему бухгалтеру! Бесс, собираясь идти домой, случайно встретила нас в коридоре и осталась там стоять, удивленно открыв рот. Пока створки лифта не закрылись, мы наблюдали ее восхищенно-ошарашенный взгляд.
— Ангелочек, я польщен твоим вниманием, но буду премного благодарен, если ты сделаешь мне комплименты вслух, — с несвойственной ему вежливостью выдал Айз и повернулся ко мне с привычной ухмылкой.
Я и впрямь на него пялилась.
— Ммм, пожалуйста, изъясняйся так весь вечер, — попросила Наа. — Можешь ведь когда хочешь!
— Это костюм на меня плохо влияет. Ну, так что, ангелочек? Я жду, — он вновь устремил свой пытливый взор на меня.
— Тебе идет, — бросила сухо.
— И все?
— Тебе очень идет, — сказала снова без капли эмоций.
— Ты всегда такая заторможенная? — раздраженно скривился он.
Почти всегда. И его это бесит.
— Ты всегда такой дотошный? — в голосе прорезались язвительные нотки.
— Кхм, вот об этом я и говорила, — прозвучала загадочная фраза из уст Гунвор.
— Кажется, вы поладили, — Хелир улыбнулся нам в зеркало заднего вида.
Наверное, да. Айзел не вызывает у меня прежнего раздражения, его привычки и манера говорить больше никак не задевают, хотя время от времени мне приходится его осаждать.
— Не делайте поспешных выводов. Вы просто не слышали как мы сремся из-за руля.
О, точно, есть в наших отношениях тема для споров — место водителя в фургоне.
— Не слышал, но Наа рассказывала мне. Айзел, напомню тебе, что ты руководитель и управляешь подчиненными. Они обязаны тебя слушаться.
Дядя, ты на чьей вообще стороне?
— Вы думаете, я не приказывал? Она не слушает. Трындит, что знает город лучше, но все равно ездит с навигатором.
— Жалуешься как ребенок, — не сдержалась я.
— Кто из нас двоих ребенок? Это ты, малышка, ногами топаешь как избалованная принцесса, чтобы тебе за рулем дали посидеть.
— Я не топаю! — хмуро сдвинула брови. — Я правда лучше ориентируюсь в городе.
— Лучше ориентируется старик, но ты даже его умудрялась не пустить за руль. Признай уже, что хочешь всегда быть водителем.
— Будто ты не хочешь. Тоже ведь постоянно споришь.
— Потому что это забавно. Мне нравится смотреть на твои надутые щеки.
— Я не надуваю щеки!
— Ха… Ха-ха-ха! — дядя разразился радостным смехом. — Боже… Алеста, это так похоже на преж… на тебя.
Сделала вид, что не заметила его оговорки.
— Неправда! — возмутилась я.
— Правда-правда, — отсмеявшись, произнес Хел и притормозил, аккуратно преодолевая крутой поворот. — Ну вот, скоро приедем.
— Че они забрались в такую даль?
— Увидишь, — хмыкнула Наа. — Тебе понравится.
— Кстати, пока мы не приехали, хочу кое-что сказать: Ал, пожалуйста, если что-то почувствуешь, не повторяй историю с «Мраком».
Удивленно поглядела на дядю. С чего вдруг он вспомнил случай годичной давности?
— Ты все еще помнишь?
— Я об этом никогда не забуду.
— Но почему ты сейчас о ней вспомнил?