— Значит, тебе понравились мои поцелуи? — прищурился Айз, впитывая каждую эмоцию, отраженную на ее лице. Смущение, волнение и растерянность. Никакого равнодушия или холодности.
— Прекрати, Лендер! Я слишком смущена, чтобы продолжать разговор! — Алеста вытащила руку из его хватки и попыталась отодвинуться. — Давай позже договорим, когда я успокоюсь…
— Мне нужно знать как себя вести, ангелочек, — он двинулся следом и навис над ней. Она прижала к себе одеяло и мило нахмурилась, став вновь строгой и неприступной. — О том, что случилось между нами, я не забуду, но могу на время сделать вид, будто в этом не было ничего особенного. Нам ни к чему эти терки… вернее, эта неловкость на работе.
Айзел стиснул челюсти и сжал одеяло. Он говорил вещи, которые ему говорить не хотелось. Его до боли терзали чувства к Алесте и желание прикоснуться к ней, повалить снова на кровать, завладеть…
— На время? — удивленно округлились голубые глаза.
«Держать себя в руках, держать себя в руках», — мысленно повторял Айз, укрощая свой взрывной характер и дикие эмоции.
— На время, ангел, на время, — хитро улыбнулся он, наклонившись ближе к ее лицу. — Пока ты не забудешь про стыд и снова не захочешь меня.
— Лендер!
Он получил легкий удар в плечо.
— Все-все, прекращаю! Тебя слишком весело дразнить, ангелочек, — рассмеялся Айзел. — Давай замнем и продолжим общаться как раньше.
Все же перегибать не стоит. И продолжать сидеть в опасной близости от нее тоже не стоит.
Лендер отодвинулся от Алесты и встал с кровати, собираясь уйти из комнаты и пройтись по отелю. Ему не помешает отвлечься.
— Тебе не нужно делать вид, будто в этом не было ничего особенного, — послышался тихий голос за спиной, стоило Айзелу сделать шаг.
Он замер. У него галлюцинации начались?..
— Как мне это понимать, ангел? — Лендер развернулся обратно и впился в нее напряженным взглядом.
Она подняла на него глаза и, взволнованно теребя ткань одеяла, неуверенно улыбнулась.
— Так и понимай. Общаться как раньше уже не получится. Ты мне нравишься, Айзел, — ее щеки вновь вспыхнули, — но если можно, давай не будем торопиться? Для меня такие чувства в новинку. К тому же, я лишь недавно начала возвращаться к прежней жизни, наполненной яркими эмоциями.
Его радость мгновенно померкла.
— Да, недавно… — горько усмехнулся он. — Ты уверена, что не спутала свои чувства ко мне с… благодарностью? Или еще чем-нибудь? Может, ты ошиблась?
— Я не ошиблась, — Алеста прекратила улыбаться и решительно поглядела в его глаза. — Если бы не была уверена, не стала бы даже заикаться о таком, — твердо произнесла она.
И Айзел поверил. Он успел хорошо ее узнать за время совместной работы. Ангелочек не из тех, кто станет пудрить мозги и смело заявлять о том, в чем сомневается.
Стук в дверь заставил его вздрогнуть и разорвать зрительный контакт. Как не вовремя!
Алеста Кайрен
— Спасибо, что заказал завтрак, — поблагодарила Лендера, уплетая омлет.
Когда пришел официант и привез нам еду, я была приятно удивлена.
— Нравится?
— Все очень вкусно!
— В очередной раз убеждаюсь, что старик был прав.
— В чем? — заинтересовалась, поглядев на довольное лицо Айза. — Дженаро снова давал тебе какие-то советы?
— Он надавал мне кучу советов о том, как завоевать девушку. Следовать им оказалось легче легкого! — Айзел обезоруживающе улыбнулся. — Мне нравится заботиться о тебе.
Я смутилась, не зная, что ответить. Дар речи пропадал уже не в первый раз за утро, мысли путались, а некоторые непривычные эмоции вводили в недоумение. Но, несмотря на это, я сказала правду о своих чувствах к Лендеру. Поначалу я, как и он, засомневалась в них, подумала, что путаю их с дружеской симпатией, и испугалась ввести его в заблуждение. К счастью, сравнение с другим мужчиной быстро помогло мне понять себя. С Гантэром мы тоже пережили много передряг, он хороший друг, наставник и коллега, вот только мое отношение к нему кардинально отличается от отношения к Айзелу. Это было ясно и раньше, но именно сейчас разница ощущалась гораздо ярче и четче. Айз с первых дней нашего знакомства пробудил нечто новое в моем сердце, и с тех пор это чувство росло, захватывая мысли и душу. Вспоминая все моменты, связанные с Лендером, когда мои эмоции еще были «под замком», я чувствую согревающую нежность, благодарность и восторг. Чистый девчачий восторг от того, что он проявлял ко мне симпатию и заботу. К Реду же я чувствую просто благодарность и теплоту.
Какие тут могут быть сомнения? Хотя вчера я была не до конца уверена, но… но этот порыв расставил все по местам. И то, что во сне перед лицом катастрофы я держала за руку именно Айзела, тоже что-то да значило.
Пока я размышляла об этом, Лендер закончил завтракать и теперь пил кофе, вальяжно раскинувшись в кресле. Я тоже доела омлет и взяла ароматный чай с мятой.
— Ха… Я считал, что не способен на это, — вновь заговорил Лендер. — На заботу о ком-то кроме себя.
