Только сейчас поняла, насколько мне не хватало его. Насколько хотелось, чтобы он был рядом, улыбался, обнимал и говорил все, что в голову взбредет.
Не по телефону, а близко-близко, когда ощущаешь тепло и уверенные прикосновения…
— Долго вы тут стоять собираетесь? — раздался голос Дарена за спиной. — Заходите уже!
— Пойдем, — взяла Лендера за руку, — познакомишься с бабушкой и дедушкой.
— Привет, Айзел. Не ожидал, что ты в гости нагрянешь, — миролюбивым тоном сказал брат.
Они пожали друг другу руки.
— Привет. Я сам не ожидал. Спонтанно все вышло, но оно того стоило.
— Истосковался по моей сестренке? — хитренько уточнил Дар.
Послала ему предупреждающий взгляд. Перегнет — получит по шее. Он беспечно отмахнулся.
— Да, — без намека на улыбку серьезно ответил Айз, сильнее сжав мою руку.
На мгновение счастливо прижалась к его плечу, давая понять, что испытываю те же чувства.
— Сказал как отрезал, — хмыкнул брат. — Мне еще с прошлого раза понравилась твоя прямолинейность.
— Ваша будущая тетя называет ее бестактностью, — усмехнулся Лендер. — Поработав с разными людьми, я понял, о чем толкует Гунвор. Мне не хватает чуткости. Я иногда перехожу грань.
— Ты хотя бы это осознаешь, — вздохнул Дарен, — а вот наш дед…
— Чего ты там опять на меня наговариваешь?! — громыхнул грозный голос за нашими спинами.
Мы дружно обернулись. Дедушка в вязаном черном свитере и домашних брюках стоял перед нами с отверткой в руке.
— Дед! — возмутился Дар. — Ты зачем подкрадываешься?
— Я же не виноват, что вы глухие тетери! — проворчал он и вперился строгим взглядом в Айза. — А ты кто такой будешь? Почему внучку мою за руку держишь? — в серых глазах читалось неодобрение. — В женихи к нашей Алесте набиваешься?
— Дед! — пришла моя очередь возмущаться. Я смущенно посмотрела на Лендера. — Айз, это мой дедушка — Арон.
— Здравствуйте, рад с вами познакомиться! Меня зовут Айзел Лендер. Мы с Алестой вместе работаем. Пока что я просто ее парень, не жених, — невозмутимо и четко отрапортовал он. Его не смутил ни тон дедушки, ни пристальное внимание, ни заданные вопросы.
Я этому не удивилась, наоборот порадовалась, что у меня такой смелый и стойкий парень. Другой мог бы растеряться от напора любопытного и заботливого дедули.
— Здравствуй-здравствуй, просто парень. Работаете, значит, вместе?
— Он мой руководитель.
— Интересно-интересно, — пробормотал дедушка, сканируя его взглядом, и вдруг сменил тон: — Ну, чего встали? Проходите в дом! Обедать пора. Расскажешь нам, Айзел, как там внучке работается, как познакомились, какие у тебя намерения…
Брат подталкивал меня в спину к крыльцу. Дедушка с Айзом остались позади.
— Дед!
— Шагай и не выступай! — гаркнул он. — Ты молодец, что сам приехал, Айзел. Молодежь нынче бестолковая и безответственная пошла. Внуки наши не лучше. Вот у вас отношения, а она и не подумала тебя привезти, с семьей познакомить. Молодец, что взял все в свои руки, — нахваливал его дедуля. — Мужской поступок.
— Дед, мы недавно встречаемся!
И вообще он приехал со мной увидеться, а не тебя слушать и допрос проходить.
— Не лезь в мужской разговор!
— Сколько можно меня затыкать? — прошептала я Дарену.
— Не обращай внимания, Ал. Твой Айз не из робкого десятка. Наш дедуля его ничем не напугает. Даже свадьбой.
— Знаю. Просто мне неловко…
Мы зашли в дом. В прихожей нас встретил Рыжий: уселся толстой попой на тапок брата и широко зевнул.
— Абби, у нас гость! — крикнул дед.
— Кто? — удивленно выглянула из кухни бабушка, вытирая полотенцем руки. — А я вас не знаю, молодой человек.
Лендер представился ей точно так же как и деду.
— Ой, я тоже очень рада, Айзел. Алеста говорила, что встречается с мальчиком со своей работы, но я и не думала, что в ближайшее время с вами познакомлюсь.
— Да я и сам не думал, — в его голосе промелькнули смущенные нотки. Я изумленно заметила легкий румянец на щеках Лендера. Он и правда смутился! — Нагрянул к вам как снег на голову. Вы уж извините. И ко мне можно на ты.
— Не извиняйся! Заходи лучше, — велел дед и прошел в гостиную.
— Арон прав, не надо извинений! Проходи давай, проходи, — бабушка помахала рукой, — не стесняйся. Сейчас вас горяченьким супом накормлю. Отдохнешь с дороги. А почему ты примчался-то? Путь не близкий. Соскучился или что-то стряслось?
— Соскучился, — скромно буркнул Лендер, скидывая кроссовки.
В моей груди сердце совершило очередной кульбит.
— Пойдем, Айз. — Дарен повесил куртку на вешалку и позвал его за собой. — Покажу тебе, где руки помыть.
— Я помогу бабушке, — сказала им.
Когда мы скрылись на маленькой, но уютной кухоньке, бабуля, поправляя седой пучок волос, тихонечко заговорила:
— Какой у тебя высокий кавалер, Алеста! В нашем роду еще таких не было. — В ее зеленых глазах плясали смешинки. — Ну, удивил так удивил он меня, конечно! С Эвгерга в нашу деревню примчался, чтоб тебя пораньше повидать. Кажется, хороший парнишка. А откуда у него шрам на лице?
Не ожидала, что она заметит.
— Да это давняя история, — уклончиво ответила я, доставая глубокие тарелки из шкафа.
