Не успела далеко отойти, как услышала Ардена:
— Ал, подожди, я провожу. Поздний вечер уже, тут небезопасно.
Он взял с собой меч и электрошокер, проводил меня до двери, попрощался, мягко похлопав по плечу, и умчался. Я зашла в квартиру Лендера, заперлась и щелкнула выключателем.
Загорелись три тусклые белые лампочки, освещая логово Айзела. Боксерскую грушу, плюшевого кота, которого я ему вручила, разбросанные на столе книги и разноцветные обертки каких-то конфет. От этой простой картины сжалось солнечное сплетение. На миг фантазия сыграла со мной злую шутку, подкинув видения, как Айз занимается разными мелочами в своей квартире: бьет грушу, разговаривает с телевизором, читает, ест сладости.
Отогнав навязчивые образы, бросила рюкзак на пол и скинула кроссовки вместе с дурацкими носками, что постоянно выпадали с ног. Стянув толстовку, повесила ее на спинку стула, подошла к заправленной кровати и упала на нее. Ежедневная война с Сущностями и Паразитами так не выматывала, как спасение жизни Айзела Лендера.
Слабый истерический смешок вырвался из груди. Я схожу с ума. От усталости и безысходности. Интересно, а можно попросить, чтобы меня казнили вместо Айзела? Я уже бросалась под пули, мне не впервой умирать за кого-то.
О чем думает этот проклятый мозг?
Подтянула к себе белую футболку Лендера, валявшуюся на подушке, и обняла, закрывая глаза.
— Айзел, я спасу тебя… спасу… — шептала, словно в бреду, — обещаю…
Лежала так пока не провалилась в беспокойное забытье. Мне снились кошмары.
Перед взором мелькал разрушенный мир, огромные монстры и Сущности, толпа убегающих людей и Айзел в адском пламени. Было невыносимо страшно, больно и душно. Сквозь сон кое-как сняла джинсы. Стало чуточку легче, и я смогла немного поспать.
Пробуждение выдалось внезапным и тяжелым. Голова раскалывалась, в горле пересохло, глаза засорились, в висках нещадно давило. Еле-еле поднялась, отталкиваясь руками от кровати, и случайно села на пульт, который вчера не заметила.
«Десять священнослужителей погибли от рук беспощадного убийцы. Сегодня справедливость наконец-то восторжествует…» — услышала голос ведущего новостей.
Каких еще священнослужителей?! Проверяйте информацию!
Переключила, яростно вдавливая кнопку в несчастный пульт.
«Никто до сих пор не понимает, что двигало Видящим. Может, они опасны для общества…»
Опасны?! Идите к черту!
Снова переключила.
«Казнь Айзела Лендера состоится сегодня в шесть вечера в тюрьме города Эвгерг. Заключенного ждет смертельная инъекция. Напомним, что Лендер был осужден за жестокое убийство десяти невинных человек…» — заговорила с экрана Хилэрия Квин. Пусть журналистка просто освещала последние события, сейчас я ненавидела ее всем сердцем.
Выключила телевизор и швырнула пульт на пол. По всем каналам одно и то же.
В мире что, других проблем нет?
Встав со скрипучей кровати, босыми ногами дошла до умывальника и открыла кран. С фырчаньем и шипением из него медленно полилась ледяная вода. Набрала ее в руки и плеснула себе в лицо.
«Казнь Айзела Лендера состоится сегодня в шесть вечера», — зазвучал мерзкий женский голос в ушах, лишая меня самообладания.
Сжала кулаки и, опираясь на раковину, посмотрела на себя в зеркало: под глазами серые круги, лицо осунулось и стало еще бледнее, во взгляде отражалась беспомощность.
Последний день… Сегодня последний день, чтобы все исправить и спасти Айзела. Почему ты стоишь здесь? Почему ничего не делаешь? Иди, беги, ищи другие способы оправдать его! Ну же! Сделай хоть что-нибудь!
Закрыла глаза и опустила голову. Это бесполезно. Ничего не поменяется…
Может, все наши действия были ошибкой? Может, я впустую потратила время, пытаясь найти оскверненное место? Может, стоило организовать Айзу побег из тюрьмы?..
Бессилие и мысль о смерти Лендера топили меня в тоске и безысходности. Изнутри, напоминая Паразита, пожирала безнадежность. Я рухнула на колени и прислонилась лбом к прохладной раковине, чувствуя спазм в горле.
Его жизнь не должна закончиться так… Не должна. Мы можем все исправить. Еще есть время. Еще целых десять часов до казни! Я не сдамся. Я буду бороться до последнего. Я… Надо позвонить Ардену.
Поднялась на ноги и побрела к телефону. Не успела коснуться его, как он затрезвонил. Поспешно ответила:
— Твигги, я…
— Ал, я нашел его! — восторженно проорал Арден в трубку.
Напряженно застыла, с силой сжимая телефон.
— Где?
— В Гритене есть заброшенная деревня. Она кишит скверной! — радовался он. — Собирайся, я еду к тебе. До туда добираться два часа.
— Поняла.
Не теряя времени, надела толстовку, джинсы, заделала волосы в пучок и повесила на плечо рюкзак. Когда Арден подъехал, я уже стояла у дороги и ждала его.
Забравшись в старый оранжевый фургончик, захлопнула дверцу. Твигги сразу тронулся с места.
— Как ты нашел эту деревню? — спросила недоуменно. — Ты разве вчера не поехал за пределы Мервена? Гритен в другой стороне.
