— Нет, я уже не представляю другой жизни, — сказала абсолютно честно и с любопытством посмотрела в глаза Реда. — Я никогда раньше не спрашивала — почему ты стал Чистильщиком?
— Потому что, имея подобную силу, не смог оставаться в стороне. Этот мир — мой дом. Наш дом, в котором живем мы и множество других людей, не заслуживающих гибели от лап этих тварей. Чувство вины загрызло бы меня, если я, обладая таким даром, не использовал бы его. Только не пойми неправильно, — поспешил добавить Гантэр, — я не осуждаю тех, кто предпочел избежать нашей паршивой работенки. В первую очередь все мы живые люди, а уже потом Видящие. Только нам решать, как прожить свою жизнь. Это наше право.
— Соглашусь, — поддержала его, на мгновение окунувшись в те времена, когда мы работали бок о бок, и он постоянно наставлял меня на путь истинный. — По телевизору иногда с осуждением заявляют, что Видящие, не ставшие Чистильщиками, поступают эгоистично и предают все человечество. Несусветная и жестокая чушь, — поморщилась я.
— Обычно так говорят те, кто вообще не представляет, с чем мы сталкиваемся каждый день. Работа Чистильщиков тяжелая и опасная. Мы в любой момент можем пострадать, получить смертельную рану или заразиться Вирусом, мы видим мучения других людей и порой даже их смерть, — Гантэр тяжело вздохнул, устремив потухший взгляд вдаль. — Отец говорит — мы как солдаты.
— Твой отец военный, кажется? — припомнила я.
— Да. — Он улыбнулся одними уголками губ и с гордостью добавил: — А мать военный врач.
— Ого, — восхищенно протянула я.
Ред немного рассказал о своих родителях, затем мы снова побеседовали о работе и незаметно переключились на животных зоопарка.
Чем больше я разговаривала с Гантэром и узнавала о нем что-то новое, тем четче понимала свое отношение к нему. Рядом с ним я чувствую себя так же, как с Дареном или Хелом.
— Тут неподалеку есть кафе. Зайдем? — предложил он, приобняв меня за плечи.
— Давай, — тихо согласилась я, чувствуя себя неловко. Как же мне ему помягче и поаккуратнее все преподнести? Без жестоких слов явно не обойтись.
Мы решили сесть на улице, заняли столик под навесом и сделали заказ. Когда официантка ушла, я нерешительно посмотрела на своего бывшего руководителя. Через несколько минут он станет еще и бывшим другом.
Не знаю, подходящее ли это место, чтобы поговорить по душам, но дальше тянуть не имеет смысла.
— Гантэр, я… — голос вдруг осип. Пришлось кашлянуть. — Я ни в коем случае не хочу тебя обидеть, — произнесла гораздо тверже, — но у нас с тобой ничего не получится. Прости…
Не уверена, что это прозвучало мягко и аккуратно. По-моему я сейчас рубанула похлеще Айза.
В ответ Гантэр улыбнулся, как обычно улыбаются ребенку, задающему глупые вопросы.
— Алеста… — в его мягком голосе прозвучали снисходительные нотки.
Не дав ему ничего сказать, взволнованно зачастила:
— Ты для меня друг и наставник, я тебя уважаю и ценю. Ты нравишься мне и ты дорог мне, но эти чувства отличаются от твоих. И вряд ли они когда-нибудь изменятся. Нет, они совершенно точно не изменятся, — убежденно проговорила я, глядя прямо в его мрачнеющие глаза.
Гантэр хмуро свел брови, отчего у него на лбу собрались морщинки.
— Ал, не руби с плеча, — вкрадчиво попросил он, протянул ладонь и накрыл ей мои руки, сложенные на столе. Она такая горячая и огрубевшая… — Откуда ты знаешь, что твои чувства не перерастут во что-то большее? Ты так говоришь из-за своих эмоций?
— Дело не в них, — помотала головой. — Хотя и в них тоже. Мне уже стало лучше и я… Я сейчас многое для себя открыла. Пойми, это не внезапный порыв или желание оттолкнуть тебя из-за своих проблем с головой. Это мой осознанный и взвешенный ответ на твои чувства. Гантэр, у нас правда ничего не получится, — попыталась убрать руки, но он лишь крепче обхватил их.
— Мы даже не пытались. Ты мне и крохотного шанса не оставишь?
— А зачем, Гантэр? Зачем тебе эти встречи? Меньше всего на свете мне хочется… Вернее, мне совсем не хочется причинить тебе боль, а если мы продолжим устраивать свидания, в конечном итоге именно тебе будет хуже. Я очень сильно сомневаюсь, что влюблюсь в тебя. Ты хороший друг и коллега, но я… — замолчала, поджав губы.
Тяжело это сказать. Я уже столько ему наговорила и наверняка сильно его обидела, но именно последние слова никак не получалось вымолвить.
— Не видишь во мне мужчину? — сухо предположил Гантэр и отпустил мои руки. Я положила их на колени и кивнула. Воцарилось неловкое молчание.
За целый год работы рядом с ним я не почувствовала к нему ничего кроме дружеской симпатии и безмерного уважения. Изменится ли что-нибудь дальше, ведь моей психике, наконец, становится лучше, да и Ред проявляет ко мне интерес своими ухаживаниями? Увы, вряд ли. Даже при таком раскладе Гантэр не привлекает меня и скорее всего не привлечет.
Допускаю, что мои резкие рассуждения, возможно, глупы. Возможно, я ошибаюсь. Со временем жизнь все расставит по местам.
