Чигорин не обернулся и, кажется, не слышал ее слов. Таня села рядом с отцом, положила руки на его плечи:
- Что случилось?
Чигорин медленно повернул голову.
- Ну что с тобой, папа?
Чигорин смотрел на дочь странно пустым взглядом. В глазах стояли слезы. Парыгин отвернулся: он не любил, когда плакали сильные люди.
- Ты плачешь, папа? - голос девушки дрогнул. - Что произошло?
Каланы вылезли из воды и с радостным писком устремились к Тане. Им трудно было подниматься. Они то и дело тыкались мордами о ступеньки лестницы - ноги их подгибались. Карабкались отчаянно, самоотверженно.
- Пропало пять каланов, - глухо произнес Чигорин. - Три белых и два золотистых.
- Как пропали? А сетка? - Таня посмотрела в сторону моста. - Сетка же цела.
"Что ваша сетка для черной акулы. Паутина для слона", подумал Парыгин, догадываясь о трагедии, разыгравшейся в голубых глубинах бухты.
- Когда же они исчезли? - все допытывалась Таня. Чигорин взглянул на часы и сказал:
- Их нет уже около трех часов. Не могут они так долго продержаться под водой.
Парыгин еще раз взглянул на металлическую сетку под мостом, закрывающую выход в океан. Она была цела, во всяком случае надворная ее часть не пострадала.
Каланы добрались до Тани и положили головы на ее ноги. Сколько кротости, довольства, преданности в глазах. Только теперь Парыгин внимательно разглядел животных. Один белый, как первый снег, и очень крупный. Второй - каштановый. Нет, темно-коричневый или, скорее, золотистый, почти рыжий. "Черт возьми! - изумился Парыгин. - Какого же он цвета?" Едва калан менял позу, как менялся и цвет шкуры, принимая самые разнообразные и неожиданные оттенки.
- Первый раз в жизни вижу такой мех, - признался Парыгин.
- Гибриды, - ответила Таня. - Сколько труда пришлось вложить, чтобы вывести новые виды каланов.
- А сколько они могут находиться под водой?
- Обыкновенные каланы семь-восемь минут, - ответила Таня, - а эти дольше... Два часа.
- Ну вот, видите. Почему бы им не пробыть под водой и все пять часов? - успокоил Парыгин.
Таня с надеждой посмотрела на него.
- Знаете что?..
Он сразу понял невысказанную просьбу девушки.
- Я сейчас принесу.
- Захватите и второй костюм.
Парыгин кивнул уже на ходу.
Они неторопливо пошли вместе с Чигориным.
- О какой черной акуле говорила Таня? - спросил директор заповедника, хмуро глядя себе под ноги.
Максим давно ждал этого вопроса. Он стал рассказывать о своих подводных приключениях, стараясь не упустить ни одной заслуживающей внимания подробности.
- Вам удалось ее сфотографировать? - Чигорин остановился, пасмурное лицо его оживилось.
- Да.
- Надо сегодня же проявить пленки. Дальше, дальше!..
Максим рассказал о потоплении траулера.
- Так это в вас стрелял Холостов? - изумился Чигорин. Черт знает что! Это похоже на преступление!..
- Какой Холостов? - не понял Максим.
- Ваш "человек в берете" и есть Холостов. Главный механик с острова Туманов. - Чигорин задумался. - Впрочем...
Максим догадался, о чем думает Чигорин.
- Нет, он стрелял совершенно неумышленно, - уверенно заговорил он. - На его месте так поступил бы каждый...
- Но как объяснить это нападение на судно? - вслух размышлял Чигорин. - Положим, ваша акула питается каланами. Но судно... Тут кроется какая-то тайна. Гм, "восьмая тайна моря", - протянул он. - Что же мы можем предпринять, чтобы изловить эту акулу? Что?
- Ее надо изучить, - ответил Максим. - Только знание акулы поможет нам найти способ избавиться от нее.
- Вы хотите сейчас отправиться в море вместе с Таней. А с вами ничего не случится? - В голосе Чигорина прозвучало беспокойство.
- Нет, - твердо ответил Парыгин.
- Если акула так легко потопила траулер, ей ничего не стоит разделаться с человеком, - настаивал Чигорин.
- Нет, - повторил Максим. - Насколько я понимаю, акула имеет какие-то загадочные особенности. Она совершенно равнодушна к человеку. Она его попросту не замечает.
- Гм, - недоверчиво покачал головой директор заповедника. - Хорошо. Я вам доверяю. Но будьте осторожны. Я дождусь вас.
Они застали Таню на том же месте, где оставили. Каланов у ее ног уже не было. Они барахтались в воде.
Золотистый калан верхом сидел на белом и гордо посматривал на Таню. Вдруг белый калан нырнул, увлекая за собой "седока". Забурлила вода. Первым вынырнул белый калан, фыркнул и начал описывать круги, потом ушел под воду. На том месте, где он погрузился, всплыл золотистый горб, исчез и появился вновь. Теперь на поверхности воды снова барахтались два тела. Белый калан лежал на спине и крепко держал в объятьях золотистого. Последний старался вырваться, но тщетно. Вдруг он отлетел в сторону. Белый калан повернулся к "трибуне" и поднял передние лапы.
- Весело! - усмехнулся Парыгин.
Таня посмотрела на него.
- Давайте костюм, - решительно сказала она.
- Может быть, - сказал Чигорин, - тебе не следует сегодня опускаться в бухту?
- Почему? - спросила Таня.
- Опасно. То же скажет тебе и Максим.
Девушка встала со ступенек.
