Ждать... Есть ли занятие еще более тягостное? Вот уже третий час Щербаков слонялся в морском порту. Разговор с цветочницей. Чтение еженедельника "Футбол". Кружка пива, в обществе усатых грузчиков. Чистка туфель в будке, где пахло кожей, ваксой и керосином... Щербаков не знал, чем еще заняться...
Наконец пришел теплоход "Азия".
Щербаков, охваченный тревогой, быстро поднялся на корабль. Пятнадцатая каюта. Колотилось сердце. Мимо проходили пассажиры. Он три раза стукнул в дверь. Она тотчас же отворилась. Щербаков сделал шаг назад, кого-то задел, но не догадался извиниться. Пассажир чертыхнулся и прошел мимо.
У дверей каюты звонко смеялась яркая блондинка.
- Вы ко мне? - спросила она, отступая в глубь каюты. Щербаков последовал за ней и увидел чемоданы.
- Очевидно... Вот, возьмите.
Она долго и внимательно читала записку Рутковской. Потом блондинка в упор посмотрела на Щербакова. Подозревает в чем-то? Он никак не ожидал встретить женщину и не знал, что делать. У него был простой план: нарочного вместе с чемоданом доставить в пикет милиции на морском вокзале. Но вести женщину?..
- От кого посылку ждете? - спросила она.
- Вы что, разыгрываете меня? - грубовато сказал он. - От кого же может быть, как не от брата Ани? Мне надоело таскать чертовы посылки.
Женщина показала на чемоданы и засмеялась.
- Одобряю, - сказала она.
- Что одобряете?
- Аня нашла хорошую замену, - усмехнулась она, еще раз окинув Щербакова оценивающим взглядом.
"Пташка из той же породы, что и Рутковская", - равозлился Щербаков.
Спустившись с трапа, Щербаков направился не к выходу в город, а к служебным помещениям.
- Вы куда? - забеспокоилась блондинка.
- Так надо, - не оборачиваясь, ответил Щербаков. В комнате, куда они вошли, никого не было. На столе с телефоном стоял графин с водой.
- Куда вы меня привели?
- Все в порядке. Теперь все в порядке, - ответил Щербаков.
Дверь во внутренние комнаты была приоткрыта. Оттуда доносились приглушенные голоса. Потом дверь раскрылась настежь. Вошел старшина милиции. Блондинка удивленно посмотрела на него.
- Что вам угодно, товарищи? Почему вы вошли через служебный вход?
- Арестуйте эту гражданку, товарищ старшина.
Лицо блондинки дрогнуло. Она потянулась было к двери, но не сдвинулась с места.
- За что же мы должны арестовать ее?
- Она занимается контрабандой. Провозит шкуры каланов для одной особы, которая уже арестована.
- Ничего не понимаю.
- И не надо понимать, старшина, - очень спокойно сказала блондинка. - Этого гражданина я совсем не знаю. Я задержалась на корабле. Вышла на вокзал и заблудилась. Я первый раз в городе. Ну и пошла за этим гражданином. Вот мой чемодан. Я могу перечислить все вещи.
- А это ваш чемодан, молодой человек?
- Оба чемодана принадлежат ей; в одном из них - шкуры каланов, - Щербаков вытер пот со лба. - Я же вам объяснил...
- Нализался и плетет какую-то чушь, - перебила она его.
Старшина подошел к Щербакову.
- А ну дыхни.
"Вот попал в историю! Почему же полковник никого ке прислал?" - подумал Щербаков.
- Вы что, не верите?
- Говорю, дыхни.
В комнату быстро вошел майор милиции:
- В чем дело, старшина?
- Не могу понять, товарищ майор... - Старшина коротко рассказал о происшествии и заключил: - Нализался, наверное, этот парень, товарищ майор.
- Проведите задержанных в соседнюю комнату и проверьте документы.
- Но, товарищ майор...
- Не волнуйтесь, гражданка. Сейчас все выясним.
Как только старшина увел Щербакова и блондинку, майор поднял телефонную трубку.
- Коммутатор? Соедините, пожалуйста, с полковником Ереминым.
...Через полчаса в отделении милиции появился лейтенант Суровягин.
Щербаков холодновато и лаконично доложил:
- Эта женщина доставила очередную партию шкур. Я встретил ее по поручению полковника Еремина.
- Я его не знаю, - и блондинка кивнула на Щербакова. - Я уже говорила майору, как было дело.
- Чемоданы ваши?
- Один мой, а другой - нет.
- Товарищ старшина, откройте чемодан.
Щербаков закурил сигарету.
- Я буду жаловаться, - сказала блондинка и бросила тяжелый взгляд на Щербакова.
- Это ваше право, гражданка.
В одном чемодане оказались принадлежности женского туалета, в другом - десять каланьих шкур.
- Ваши? - спросил Суровягин.
- Нет.
Суровягин посмотрел на Щербакова.
- Ее чемодан, - подтвердил Щербаков.
- Ну что ж, все это вы объясните в управлении.
Туман обволакивал автомобили и людей на привокзальной площади. Щербаков бросил недокуренную сигаретку.
Блондинка не хотела садиться в машину.
- Не надо скандалить, гражданка, - сказал Суровягин. Выяснится - и езжайте себе на юг.
Чемоданы сунули в багажник. Блондинка села рядом с шофером. Щербаков оказался рядом с Суровягиным.
Через полчаса машина остановилась у подъезда Управления госбезопасности. Щербаков огляделся вокруг. Сырой туман струился по улице. Веселой гурьбой шли школьники. В сквере играла музыка...
"Вот и все", - подумал он и вытер со лба пот. Мелькнула мысль о Панне...
Глава четырнадцатая
ПРИЛИВНОЙ СУЛОЙ*
Суровягин прилетел на остров Семи Ветров на почтовом вертолете. Увидев его, Парыгин обрадовался и удивился одновременно.
